百家，火就烧不尽了。"

    "对。"陈麦说，"这一局，烧掉的只能是空仓。可空仓烧起来，火也是真的，石大人的安危，是头一桩要保的。"

    石琮那边，陈麦去透了底。

    他原以为要费口舌，没想到石琮听完，只说了一句："局是你们的，钥匙是老夫的。腊月二十，老夫照常到场，照常会验，照常念《仓律》。"顿了顿，他又补了一句，"只是有一条，拿人之时，须让老夫亲眼看着。老夫要看看，烧朝廷义仓的，是些什么东西。"

    陈麦忽然明白了，这位监仓官答应得这么痛快，不是为了配合做局，是为了他自己心里那杆秤，他要亲眼看着《仓律》落地砸人。

    商议局的章程时，两人只争了一处。陈麦要开仓那日把石琮换下来，换个身形相近的队员披官袍顶替，石琮把脸一沉："老夫是监仓官，开仓不到场，是渎职。你要做局，做你的；老夫会验，验老夫的。两不相干。"

    "石大人，那一夜，刀箭无眼。"

    "刀箭无眼，《仓律》有眼。"石琮把官帽端端正正戴上，"老夫在场上站着，狐狸才信这个局是真的；老夫缩了，满场的人都是假的。陈屯长，你守你的滩地，老夫守老夫的仓。各守各的。"

    陈麦看着他，忽然长揖到地。这一揖，不是谢他配合，是敬他这个人。

    "那石大人那边……"

    "瞒不住，也不瞒。"陈麦说，"这个局，离了他不成。开仓要三钥，他那把钥匙，得真到场。咱们做局，他做他的官，他越真，狐狸越信。"

    窗外，风雪又紧了。

    滩外十里，马彪的大营在风雪里缩成一团，像一头蛰伏的兽；滩内，怀仁义仓的青石碑立在雪里，碑上的章程被雪糊住了字，摸上去，一手冰凉。

    一张无头信，要引出一场大火。

    而点火的人和等火的人，都在等腊月二十。

    腊月十八，邴阎王那边递来第二封信，还是公文纸，还是那副刀锋似的字，这回多了几行：县衙弓手四十名，腊月十九夜，分三批便衣进苇荡，带队的是他亲信的典史，口令"腊八"。另有一事，户房马书办，前日告了病假，人不在衙，去向不明。

    马书办动了。

    陈麦盯着那行字，指尖在案上轻轻敲着。告病，离衙，这是要亲自下场了。烧仓这样的大事，三当家未必信得过旁人，马书办这条养尊处优的身子骨，怕是要亲自押队。

    "好。"他把信烧了，"正主儿出洞，这局才算齐。"

    腊月十九，雪住了，天放晴，晴得万里无云，晴得空气里都是火星子的味道。白天，开仓的彩棚在仓房前搭起来了，各堡领粮的木牌发了下去，四堡的百姓扛着口袋，从雪地里一拨一拨地往滩地赶，说说笑笑，像过年。

    没有人知道，苇荡里趴了四十张弓；没有人知道，仓房四周的草垛里、塌口的墙基后、打谷场的窝棚顶，保粮队的暗桩一夜换三班；也没有人知道，此刻码在仓房里等待天亮开仓的"粮"，抓一把，是沙。

    陈麦站在塌口上，望着渐渐黑下来的天。

    北面，狄营的篝火照旧亮着；南面，镇子的灯火星星点点，镇西那座小院的灯，今夜灭得格外早。

    该来的，都在路上。

    常伯摸上来，递给他一件皮袄："四郎，后半夜凉。"

    "你说，"陈麦忽然问，"马书办今夜会来吗？"

    "会。"常伯往手心呵了口热气，"读书人做贼，头一回都得亲眼看着，不看，他往后睡不着觉。"

    "那咱们就给他看个够。"陈麦把皮袄披上，目光扫过雪地里静默的仓房、彩棚和远处各堡百姓的窝棚灯火，"传令各哨，火起之前，不许放一个百姓进仓房百步之内；火起之后，先护石大人，再拿人。"

    更鼓声从镇子那边隐隐传来，一声，两声。

    今夜，滩地无眠。