腊月十九这一夜，滩地空等了一宿。

    苇荡里四十张弓趴到天明，仓房四围的暗桩眼都不敢眨，结果，连个鬼影子都没来。开仓的时辰到了，雪后大晴，四堡百姓排队领粮，三钥齐至，会验，唱数，放粮，一日下来，放出去春荒贷粮四千余斤，顺顺当当，连粒火星子都没见着。

    开仓那日，石琮从头站到尾。

    三簧锁，三把钥匙，当众人的面，一把一把插进去，一声一声转开来。锁开，封条揭，仓门启，石琮亲自执斛，头一斛粮量得平而又平，唱数的声音又亮又稳。四堡的百姓看着这个穿官袍的瘦子一板一眼地量粮，有人小声问："这官儿是滩地的？"

    "府城派来的监仓官。"

    "府城的官，给咱量粮？"

    "给粮量粮。"旁边有明白人纠正，"人家是替粮当差，不是替咱当差，也不是替滩地当差。"

    石琮听见了，手上一顿，没回头，嘴角却几不可见地动了动。

    放粮放到后晌，苇荡里的邴典史沉不住气了，派人出来问：弓手趴了一天一夜，贼不来，撤不撤？陈麦回话：撤一半，留一半，留到二十七日。邴典史骂骂咧咧地撤了二十张弓，嘴里念叨着邴大人的将令，说狐性多疑，爷就不信他不露头。

    "狐狸改了主意。"窝棚里，陈麦把哨簿合上，"烧仓的动静太大，官字当头，烧了朝廷的义仓，府城非掘地三尺不可。马书办是读书人，读书人要的不是动静，是实惠。"

    "实惠？"常伯瞪眼，"啥实惠？"

    "粮。"陈麦说，"仓烧不烧，粮还在咱们手里。可对私盐线来说，粮在仓里，一文不值；粮出了仓，上了路，才是他们的粮。那封'焚仓'的信，是吓唬石大人的，也是遮住咱们眼睛的，他真正盯着的，是仓里出来的粮车。"

    柳木之抚掌："声东击西。那咱们……"

    "那就给他一辆粮车。"

    第二局，开得无声无息。

    开仓放粮放到第三日，滩地里传开一个消息：义仓的助军粮三千斤，过了年要押送镇城，路远雪深，须赶在化冻前起运。消息不是贴告示传的，是几个送粮的民夫在镇上酒肆里"说漏了嘴"，说到押车的日子，说到走苇荡南口接官道，说到押车的不过十几个人。

    酒肆里的戏，做得足。两个民夫喝到半醉，一个埋怨："三千斤军粮，就让咱们十几个人押，四郎也真是的，过年了，谁愿意去？"

    另一个接茬："谁说不是呢。二十九夜里起运，年三十都赶不回来……"

    角落里，一个戴毡帽的汉子放下酒碗，结了账，不紧不慢地走了。他前脚出门，后脚这两个"醉汉"的眼神就清亮了，对视一眼，把剩下的半碗酒喝干，也出了门，一个往东，一个往西，往东的那个，直接回了滩地。

    装车的活计，腊月二十八做了一整日。八辆大车，每车八袋，袋底灌沙，沙上压一层碎石，碎石上头，才是两指厚的一层真糜子。装完车，老鹳挨个拍了一遍，听听声，点点头："声儿不对，太实。"于是又把上层几个袋子松了绳，拍松了，糜子蓬松了，拍上去噗噗的，这才像。

    "行家一出手，"栓子他爹在旁边看得佩服，"鹳哥，你当年不会真干过这个吧？"

    "干过。"老鹳面不改色，"押镖的，镖车底下十有八九是石头。庄稼把式，走江湖的使着一样顺手。"

    马书办果然动了。

    腊月二十六，镇西小院的骡子一夜之间添到了九匹。腊月二十七，黑石滩方向有十几条汉子分批进镇，都是生面孔，腰间鼓鼓囊囊。腊月二十八夜里，小院后墙的烟囱，从后晌一直烧到五更。

    "腊月二十九，起运。"陈麦在窝棚里把日子定了，"二十九夜里，粮车过苇荡南口。"

    "邴阎王那边？"

    "信送去了。他回了一个字：'候'。"

    腊月二十九，天阴得像口倒扣的铁锅。

    后晌，八辆大车从滩地出发，车上麻袋堆得冒尖，苦布盖得严严实实。押车的是老鹳，伤好了七八成，裹着皮袄坐在头一辆车上，怀里揣着个酒葫芦，一路走一路哼小曲，哼的是跑调的《走西口》。

    车后二里，苇荡的苇子黄了一冬，雪一压，密密麻麻地伏着，看不出底下趴了多少人。

    车队过苇荡南口，天擦黑了。

    黑得透透的时候，官道两侧的雪沟里，暴起一片人影。

    "留下粮车！"为首的一条大汉，蒙面，单刀，是黑石滩三当家，嗓子哑得像破锣，"爷只要粮，不要命！"

    老鹳从车上直起腰，不慌不忙，先把酒葫芦塞子塞好，揣回怀里，才慢吞吞地开口："好汉，车上是军粮，劫军粮是死罪。"

    "少废话！"三当家一刀劈开车上的苦布，麻袋划开，白花花的糜子淌出来，他抓了一把，咧嘴笑了，"军粮？到了爷手里，就是爷的粮！兄弟们，动手！"

    盐匪们一拥而上，搬的搬，扛的扛。就在这时，苇荡里，一声苇叶喇


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