没人答。

    "砍了他，报上去，赏钱三十贯，滩地两百多户分，一户一百多文。"陈麦说，"砍完呢？北边该来还来，千人队照来，下个月再来探子，咱们再抓，再砍，再换一百文。诸位，一百文买一条命，这笔账做到死，滩地富不了，北边也穷不了。"

    他环视一圈，声音放缓："换俘不一样。换回来一个汉人，就是边墙外少一个奴，滩地上多一双手。他们会说北边的事，知道草场在哪儿、水井在哪儿、哪条道冬天走得通，这些，三十贯买不来。血债我记着，栓子他二叔的债我也记着，可记着债不是把债烂在手里，是连本带利收回来。"

    "收得回来吗？"有人小声问。

    "收得回来。"陈麦说，"三十年了，边军收的是尸首，咱们试试收活人。"

    人群安静下来。常伯第一个点头："老汉在边军见过掳去的乡亲，一提起来，家里人哭都没处哭。能换回来，是积德。四郎，老汉服这个章程。"

    章程立了：俘不杀，不伤，管饭，干活记工；换俘的文书，由柳木之起草，走四堡联保的路子递到边军大营和府城，摆在明面上，谁想拿"私通"做文章，先得解释解释，换回来的人口为什么不叫功。

    章程立下的第三天，巴图上工了。

    分给他的活是铡草，保粮队草料场的活，最笨，也最见性子。头一天他铡得满场乱飞，草节子崩得到处都是，草料场的老把式看不过去，上去给他调了铡刀的角度："压着铡，拿腰劲，别拿胳膊较劲。"

    巴图闷头学。到了第五天，草节子寸把长，齐齐整整。

    收工记工的时候，他盯着自己名下那三个工分，看了半天，忽然问记账的小禾："这个，真能换粮？"

    "能。"小禾头也不抬，"十个工分一斤种，三十个工分一斗粮。你先欠着铺盖和饭钱，账上如今是亏的。"

    巴图居然笑了，笑完又赶紧板住脸。

    滩地人起初远远看他，后来见这个狄人闷头干活、吃饭排队、见了女眷绕着走，也就渐渐习惯了。有半大孩子扒着草料场的篱笆看他铡草，他铡着铡着，冲孩子做了个鬼脸，吓得孩子一哄而散，他自己蹲在那儿乐了半晌。

    常伯把这一切看在眼里，跟陈麦说："四郎，老汉在边军跟狄人打了半辈子交道，头一回这么看一个狄人，看了五天。"

    "看出什么了？"

    "看出他也是个人。"老头咂了咂嘴，"这话搁从前，老汉自己都不信。"

    "他是人，才好。"陈麦说，"咱们往后要跟北边做长买卖，买卖是人跟人做的。巴图就是头一个样本，看他怎么干活、怎么吃饭、怎么想家，比审一百遍都有用。"

    换俘的文书，柳木之起草了三稿。最后一稿，名目写得极有讲究，不叫"换俘"，叫"互市归民"，走四堡联保的名义，边上附了巴图的口供画押，一条一条：所受衣食、所记工分、所换之数，全在明面上。

    "四郎，这文书递上去，边军大营会怎么想？"柳木之落笔前最后问了一遍。

    "边军怎么想，不重要。"陈麦说，"重要的是十年以后，边墙外那些汉奴的儿孙，知道南边有人拿粮换人，不是拿刀换人头。柳兄，写吧，笔是慢的，可笔写下的东西，比刀长。"

    文书还没递出去，北边先来了人。

    十月十六，晌午，河滩方向一骑快马跑来报信：边墙塌口外，来了一队人马，三十余骑，打着白旄，没进塌口，停在半里外，派了一个人举着马鞭空着手，走到塌口下喊话。

    喊的话，让塌口上修墙的四十丁面面相觑。

    "狼主遣使——求见雁回堡种粮的汉人——陈——四——郎——"

    陈麦赶到塌口的时候，那个使者已经等了一炷香的工夫。三十岁上下，不像军汉，穿一件半旧的汉式袍子，头发束得整整齐齐，见了陈麦，居然长揖到地，一口官话字正腔圆：

    "在下阿史德，狼主帐下掌书记。奉狼主命，送国书一封，并请陈先生过营一叙。"

    他从怀里取出一封信，双手捧着，信套是汉家的锦缎，火漆印却是一枚狼头。

    塌口上下，四十丁的手都按上了家什。常伯凑到陈麦耳边，声音压得极低："四郎，掌书记，这是狄人营里的文胆。文胆亲自来送请帖，不是请你，是来称你的斤两。"

    陈麦望着那封锦缎套的国书，没接。

    "先对一对规矩。"他隔着塌口说，"两国交兵，使者入境，先交兵刃，再交名册。你的三十骑，弓刀留在塌口外，人停在原地，你一个人过来。这是汉家的礼，也是汉家的法。"

    阿史德也不恼，回头挥了挥手，三十余骑齐刷刷解弓卸刀，动作整齐得吓人，一看就是练过的。使者独自走到塌口下，把信举过头顶。

    "陈先生好规矩。"他说，"只是狼主的信，在下不敢离手。"

    "那就站在那儿念。"陈麦说，"塌口塌着，没修完，委屈使者了。"

    塌口上下的四十丁，


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