去县衙那天，陈麦带了三个人。

    柳木之管文，律例条文、户房档册抄件，装了一褡裢；周库管势，老头主动跟来，骡车上还捎了两坛酒，说是"给县衙相熟的书办润润笔"；常二狗管腿，万一里头谈崩了，得有个人跑回滩地报信。

    六十里官道，晌午出发，日头偏西进的县城。

    县衙的门房见着陈麦，眼皮都没抬："验粮过了，捐税去户房交，下一个。"

    "不交捐。"陈麦把一份文书递进窗口，"军户陈四郎，呈文申辩，求见户房主簿。"

    门房捏着文书，像捏着什么烫手的东西。雁回堡陈四郎这五个字，如今县城里没人不知道，邴阎王的并案、验粮场的黑斗、堡丞的囚车，桩桩件件都跟他沾着。

    "等着。"

    一等就是一个时辰。

    墙根底下不止他们。来缴捐的各村民户排了一溜，背着粮袋，蹲的蹲站的站。一个老汉的粮袋过了斗，唱数的唱出来，比老汉自家量的少了七斤，老汉张了张嘴，没敢言语，佝偻着背走了。又一个妇人，粮不够数，当堂被记下"欠捐"，限期三日补齐，妇人抱着空粮袋，坐在县衙门口的台阶上，半天没起来。

    常二狗看得拳头攥得咯咯响，被周库拿蒲扇按住了。

    "看见没有。"老头低声说，"这就是'捐'。捐这个字，好听，自愿的意思。可你瞧这门口，有一个是自愿的吗？四郎，老夫跟你说这些，是叫你明白，你待会儿争的那八百斤，争的不是滩地一家。"

    周库在墙根的阴凉里坐着，蒲扇摇得不紧不慢："四郎，衙门里头一道门不是门，是磨。磨你的性子，磨急了，进去说话就冲；说话一冲，把柄就有了。"

    "周老爷熟门熟路。"

    "老夫的印子钱，有一半是在这种墙根底下等出来的。"老头眯着眼，"记住，待会儿进去，不管人家说什么，你先让人家说完。说得多的人，漏得多。"

    日头快压城墙的时候，里头出来个书办，瘦长条，眼泡浮肿，把陈麦往里头引，穿过两进院子，进了一间厢房。房里没有主簿，只有一张案、一把椅，和案后坐着的另一个书办。

    "主簿老爷身子不适。"那书办慢吞吞地说，"摊派申辩的事，本房代办。你就是陈四郎？"

    "是。"

    "文书我看了。"书办把呈文往案上一丢，"冬防捐，兵备道的钧令、县尉老爷的批注，层层有根。你一个军户，呈文抗捐，谁给你的胆？"

    "律例给的。"陈麦不卑不亢，"敢问书办老爷贵姓？"

    "免贵，姓马。"

    陈麦和柳木之对视了一眼。马书办，摸各堡粮窖的那位，正主自己送上门了。

    "马书办。"陈麦拱手，"滩地是官荒认垦，延熙十一年六月十七户房记档，军户垦荒，三年免赋，这是户房的例，墙上刻着，档柜里存着。"

    "免赋，不免捐。"马书办把县尉那行批注推过来，"老爷亲笔：军户即军籍，军籍即军粮，军粮即国用。认得字吗？"

    "认得。"陈麦说，"正因为认得，才来申辩。军粮即国用，这话说得堂皇。滩地现存新粮两万斤，若按老爷这个道理，军户的粮即是国用，那小的今日就斗胆代全滩军户问一句，这两万斤，县里是打算全数充作国用吗？"

    马书办的眼皮跳了一下。

    "若是，请县里出文书，写明'雁回堡滩地新粮尽数充军'，小的一刻不留，全数交割，只是这文书将来过府城、过兵备道，过到朝廷屯田司的案头，各位老爷担得起'尽收军户口粮'这七个字就成。"他顿了顿，"若不敢出这文书，那'军粮即国用'五个字，就撑不起八百斤的捐。老爷的道理，要么大到两万斤，要么小到八百斤，总不能别人缴粮的时候是大道理，到自己出文书的时候就成了小道理。"

    厢房里静了片刻。

    马书办盯着他看了半晌，忽然笑了，笑得阴阳怪气："好口才。陈四郎，本办在户房当了十五年差，头一回见军户拿着律例上门。可惜啊，你漏了一条。"

    他从案下抽出一本册子，翻到一页，慢条斯理地念："军户垦荒免赋，免的是'正赋'。冬防捐，是'杂派'。正赋归户房，杂派归兵房。兵房的例，边警期间，杂派不问出身，按丁摊派，军户、民户、商户，一视同仁。"

    柳木之的脸色变了，凑到陈麦耳边："四郎，这一条……是真有的。边地杂派，历来是这么办的。"

    马书办听见了，笑得更欢："柳书吏是行家。陈四郎，户房的档救不了你，兵房的例压着你。八百斤，五日之期，如今还剩两日。逾期，抗拒冬防，锁拿首事。你，就是首事。"

    周库在旁边摇着蒲扇，一直冷眼旁观，此刻忽然开口："马书办，老夫多嘴。杂派一视同仁，这话老夫爱听。那老夫斗胆问一句，全堡三千斤，滩地八百斤，青阳堡三百斤，这个'一视同仁'，是怎么个同仁法？"

    马书办斜了他一眼："周老爷是商户，商户的捐，走


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