商税的道，不归本房管。"

    "老夫问的不是老夫。"周库不笑了，"老夫问的是，青阳堡四百丁三百斤，滩地四百丁八百斤。一样的丁，两样的心，马书办，这杆秤要是摆到府城去，叫什么？"

    马书办的脸沉下来："周库，这里是县衙。"

    "正因为是县衙，老夫才问秤。"周库站起身，掸了掸袍子，"四郎，走吧。人家把例翻出来了，例这个东西，翻出来就是让人想办法的，回去想办法。"

    出县衙的路上，柳木之一直皱着眉："四郎，兵房那条例是真的，我在档上见过。这一条绕不过去。"

    "绕不过去，就不绕。"陈麦说，"柳兄，方才马书办把册子翻出来的时候，我注意了一件事，他翻得极快，直奔那一页。那本册子不厚，他连页码都不用找。"

    "烂熟于心？"

    "是有人提前替他折好了页。"陈麦说，"县尉料到我要拿免赋说事，提前把兵房的例备下了。他们算准了我的路数。"

    "那咱们……"

    "他们算准了我拿律例，却没算准另一样东西。"陈麦望着县城的街市，"律例是死的，人是活的。八百斤的捐，滩地交不交，不光看例，还看交了这个例，往后多少个八百斤跟着来。柳兄，回堡，明日开全堡的会。"

    "开会有用？"

    "没用。"陈麦说，"但开会的人有用。"

    第二天，滩地窝棚前开的不是滩地的会，是四堡的会。

    李官屯老屯长到了，青阳堡屯长到了，连交了捐买平安的西河沿，屯长也捏着帖子来了。三家屯长往门板前一站，滩地两百多人围在四周。

    陈麦把县衙的经过原原本本说了，兵房的例、五日之期、"抗拒冬防锁拿首事"，一句没瞒。

    "诸位屯长。"他说，"今日请你们来，不是求你们替我出头。出头的椽子先烂，这个道理我懂。我只请诸位看一样东西。"

    他把那张摊派单子挂上门板。

    "滩地八百斤，若交了，这个数就记进了档。明年边警再急，杂派再摊，底子就是今年的数。滩地认垦的田三年免赋，免得住正赋，挡不住杂派，那么往后年年有杂派，回回滩地三倍。诸位今日看我滩地交八百斤，明年，这个'三倍'的例，就会顺着档，摊到各位的村堡头上。"

    老屯长盯着那张单子，烟袋锅在手里攥了半天："四郎，老汉问你一句实话。你抗捐，有几成把握？"

    "一成没有。"陈麦答得干脆。

    满场一愣。

    "例在人家手里，印也在人家手里，讲理讲到天边，就是一张纸的事。"陈麦说，"但是老屯长，我抗的不是八百斤，是这个例的开头。今日滩地一声不吭交了，往后杂派就成了定例；今日滩地讲了理、申了辩、把文书一层一层递上去，就算最后还得交，这个交，也是留过案底、有人盯着、再翻起来有凭据的交。种地的人都懂一个道理，荒坡开第一犁最费劲，可不开这一犁，就永远没这块地。"

    青阳堡屯长一直没吭声，蹲在门板前，拿树枝在地上划拉：四百丁，三百斤，一丁七两半；滩地四百丁，八百斤，一丁二斤。划拉完，他把树枝一丢："差着三倍还多。四郎，老汉不问你抗捐的把握，老汉问你，这数，是谁定的？"

    "户房核的底子，县尉批的数。"

    "核底子的是马书办？"青阳堡屯长冷笑一声，"上月他跑我们堡，问粮窖问得细，当时老汉还纳闷。如今明白了，他是先摸家底，再定摊派，谁家缸里有粮，谁家的数就高。诸位，这不是摊派，这是按户抢，还抢了先踩点。"

    这话一出，三家屯长的脸色都变了。摊派不均，是怨气；按户踩点，就是祸心了。今日踩的是粮窖，明日踩的，就不知道是啥了。

    西河沿的屯长小声嘀咕："可我家的捐……已经交了。"

    "交了不亏。"老屯长接话，"你家交了三百，往后县里的档上，你就是'纳捐踊跃'的良户。但你想过没有，良户当久了，下回摊派，人家第一个想到的还是良户，好说话嘛。今儿咱们四堡把数摆一处递上去，往后摊派想偏心，先得想想四双眼睛。"

    青阳堡屯长捻着胡子："那你打算怎么个递法？"

    "三步。"陈麦竖起三根手指，"第一步，滩地按例申辩，文书递进县衙，立此存照；第二步，四堡联名声援，不是闹，是各自把本堡的摊派数、丁口数，誊一份清册，一并递上去，请县里'明示摊派之据'，四个字，公事公办；第三步——"

    他顿了顿："第三步，我亲赴镇城，把两份文书、一份清册，呈给镇抚使。不求他下话，只求他过目。过目了，县里就知道，这笔捐，上头有眼睛看着。"

    "镇抚使肯看吗？"西河沿的屯长小声问。

    "他看过我的田。"陈麦说，"看田的人，就看账。"

    老屯长沉默了很久，忽然把烟袋往腰上一别，转身对着滩地的人群："诸位滩地父老！老汉李官屯屯长，今日表个态，


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