声援清册，李官屯画押！"

    青阳堡屯长跟着点头："青阳堡，画押。"

    西河沿的屯长左右看看，一跺脚："西河沿……也画！"

    声援清册当天下午就誊好了，三堡屯长画押，滩地两百一十三户户主按手印，红彤彤一片指印按满了整张纸。柳木之捧着清册，手都在抖："四郎，户房当了三年差，头一回见这么递文书的。"

    "递吧。"陈麦说，"递完，咱们就该挨还手的刀了。"

    刀来得比预想的快。

    第三天清早，县衙的回文到了，不是户房的，是县尉的亲笔手谕，由马书办亲自送到滩地，当众宣读：

    "滩地申辩已悉。垦荒免赋，杂派当均，然朝廷冬防，事在紧急。着即，雁回堡滩地冬防捐八百斤，全数豁免。"

    人群一愣，随即就要欢呼。

    "慢着！"马书办把手谕一收，皮笑肉不笑，"话还没完，豁免捐粮八百斤，改征徭役。边墙秋汛毁损，雁回堡段亟需修葺，着滩地出壮丁四十名，即日赴边墙服役，工期，四十日。"

    欢呼声卡在了喉咙里。

    四十个壮丁，四十天。眼下正是晚糜收尾、苇荡藏粮、狼烟台日夜不能离人的当口，抽走四十个壮丁四十天，等于抽走滩地半条命。

    捐没了，丁来了。县尉这一手，把"钱粮"换成了"人力"，而且徭役是军户的本等差役，天经地义，比捐税还硬，一条申辩的缝都没留。

    马书办宣完手谕，笑眯眯地看着陈麦："陈四郎，捐免了，你赢了。丁，几时交啊？"

    窝棚前，两百多人的目光钉在陈麦身上。

    陈麦接过那份手谕，从头到尾看了两遍，忽然抬头问："马书办，修墙的四十丁，是从滩地出，还是从全堡出？"

    "手谕写得明白，滩地出。"

    "徭役按丁派，历来均摊全堡。"陈麦说，"滩地独出四十丁，这个例，又是谁家的例？"

    马书办把眼一翻："县尉老爷说，滩地免了捐，理当多出丁，以工代捐。陈四郎，你要是连徭役也敢抗——"

    "不抗。"陈麦打断他，"徭役是军户本等，滩地出丁，天经地义。只是四十丁四十日，饭食、工具、宿处，按例由征调衙门供给，这一条，手谕上没写。"

    马书办一噎："这个……自有章程。"

    "那就请书办回去，把章程补齐了再送来。"陈麦把手谕双手递还，"补不齐，滩地的丁一个不动；补齐了，四十丁，一个不少，即刻上路。"

    马书办捏着手谕，盯着他看了半天，冷笑一声："陈四郎，你尽管拖。老爷说了，丁晚到一日，算你一日误役。误役的罪名，你担。"

    "我担。"陈麦平静地送客，"慢走。"

    马书办走后，常二狗急得直转圈："四郎！拖什么呀！四十丁是跑不掉了，拖一天多一天罪！"

    "不是拖。"陈麦望着县城方向，"是验。二狗，修墙这个大章程，来得太顺了，顺得像专门等在那儿。抗捐抗成免捐，转头就是四十丁徭役，你信不信，边墙那段'秋汛毁损'，早不坏晚不坏，偏偏坏在等咱们丁的口子上。"

    他回头看着窝棚前一张张脸。

    "徭役，咱们认。但怎么出丁、去哪儿修、给谁修，得先看清了再动。常伯——"

    "在。"

    "您当年修过边墙。"陈麦说，"带两个人，先去一趟雁回堡段，看看那段墙，到底是怎么个坏法。"

    "要是墙真坏了呢？"栓子问。

    "真坏了，就真修。"陈麦说，"墙是挡北狄的，修墙不亏。怕的是墙没坏，或者坏了，醉翁之意不在墙。诸位记住一句话，当官的跟你要东西，要粮是粮的事，要丁，就未必是丁的事了。四十条壮丁，放在滩地是护粮的，搁到四十里外的墙根下，是什么？"

    没人答得上来。

    "是人质。"常伯替他答了，声音哑哑的，"墙根底下，前不着村后不着店，人家捏着四十条汉子，想让你滩地干什么，你就得干什么。老汉当年在军里，见过这一手，叫'调虎离山，扣人索粮'。"

    窝棚前一片倒吸凉气的声音。

    "所以先看墙。"陈麦把手谕折好收进怀里，"墙真坏，咱们修墙，修出个样子给全边军看；墙要是假坏——那这四十天，咱们就在墙根底下，跟县尉老爷，当面锣对面鼓地过一回招。"