冬防捐的文书，第二天晌午就到了。

    来送文书的还是兵备道那位书办，这一回他学乖了，不进滩地，把文书往堡城十字街口的照壁上一贴，骑上马就走。浆糊没干透，照壁前就围满了人。

    柳木之挤进去抄了一份，一路小跑送到滩地。

    "四郎，你看这个数。"他把抄件铺在门板上，手指头点着最底下那一行，"全堡摊派冬防粮三千斤，按丁摊。可你瞧，滩地单列一档，八百斤。"

    窝棚里，常二狗凑过来看："八百斤？全堡三千，咱们一个滩地就八百？滩地才多少户，两百一十三户！"

    "邻堡青阳堡，四百多丁，摊三百斤。"柳木之的声音发紧，"四郎，这是三倍。按丁算，是邻堡的三倍还不止。"

    常伯把烟袋锅在鞋底上磕了磕，没说话，脸色沉得吓人。

    八百斤。滩地刚分了冬粮，家家缸里那点粮是数着日子过冬的，再刮走八百斤，等于每户再吐出四斤，四斤粮，是半大小子一个月的活命口粮。

    "县尉的还手来了。"陈麦把抄件从头到尾看了两遍，"验粮场上他折了面子，堡丞倒了，他没法明着动我，就从捐税上动。冬防捐是正经名目，边警日急，征收冬防粮，谁敢说半个不字？"

    "那就交？"常二狗急了，"八百斤！"

    "交不交，先不算账。"陈麦把抄件折起来，"先算另一样东西，这文书，是只贴给滩地看的，还是全堡都贴了？"

    柳木之一愣："照壁是全堡的照壁……"

    "我是问，青阳堡、李官屯、西河沿，他们的村口贴了没有？"

    柳木之恍然："你是说……"

    "三倍这个数，贴在全堡人眼皮底下，不光是摊给滩地的。"陈麦站起身，"是让那三个村堡看的，看滩地出得多，他们出得少，让他们心里存一个'幸亏'。人心一散，联保就立不起来。县尉这一刀，砍的是粮，断的是咱们的盟。"

    窝棚里静了一瞬。

    "将计就计。"陈麦把抄件递给柳木之，"柳兄，昨夜发出去的三份帖子，追回来，重写。"

    "怎么写？"

    "原先写的是请看新糜、议冬粮。"陈麦说，"如今加一行，把这份摊派的单子原样抄在帖子后头，一户不增，一户不减，滩地八百斤，青阳三百斤，李官屯二百四，西河沿二百六。一个字不评，一个理不讲，就摆数。"

    柳木之的眼睛亮了："让他们自己看明白？"

    "对。三位屯长都是人精，数摆在那儿，他们自己会长出火气来，今年的冬防捐滩地出三倍，明年的什么捐，就轮到他们出三倍。这个火，咱们点，不如它自己着。"

    帖子当夜改了送出去。陈麦没工夫等回信，滩地上有更要紧的事，抢种。

    烧剩的二十亩冬麦田保住了根，但三十亩焦土不能空着过冬。陈麦的章程是：焦土翻整，抢在封冻前补种，能补多少补多少。

    "四郎，都九月尾了。"老木匠挠头，"种麦子讲究'白露早，寒露迟，秋分种麦正当时'，这都快霜降了，下去的种子，开春还能出？"

    "能出，出得晚，收得薄。"陈麦蹲在焦土地头，抓了一把还带着火气的土，"但不是全指望它收。种子下地，根先扎住，地一冬不荒，开春风起，这层土就不会叫风揭走。种子是本钱，地是母钱，母钱不能蚀。"

    他顿了顿，又说："再者说，补种也是种给北边看的。他们烧了，咱们三天内又种上，探子回去一报，烧了白烧，这才是顶回去的战书。"

    补种要种子。滩地留的五千斤种子里，糜子种占大头，麦种是秋前用新糜跟镇上换的，只换了三百斤。三十亩地，一亩下种八斤，差着数。

    "差多少？"

    "一百斤上下。"常二狗掰着指头，"四郎，要不……少种几亩？"

    "一亩不少。"陈麦说，"种子的事，我有地方想办法。"

    他想的办法，是冯家磨坊。

    冯老头如今见着陈麦比见着亲爹还亲。新糜收购的牌子挂出去，磨坊的生意翻了一倍，老头逢人就说自己眼光好。陈麦上门的时候，他正在仓房里亲自盯着伙计过筛。

    "麦种？"冯老头听完来意，眼珠一转，"四郎，你算找对人了。磨坊里筛下来的秕麦、碎麦，月月有，边上麦皮麦糠混在一起，喂猪猪长膘，种地……"

    "种地不行。"陈麦接过话，"秕麦出苗率不足两成。冯伯，我要的不是秕麦，是你家仓底那批留种的宿麦。"

    冯老头的笑僵在脸上。

    留种的宿麦是粮商的老底，头年收的好麦，专留不磨，备着明年种粮上市前的空档。这是磨坊压箱底的活钱。

    "四郎，你这鼻子，比狗还灵。"老头干笑，"宿麦是有，一百多斤，可这是……"

    "冯伯，我拿新糜换，一斤宿麦，一斤半新糜，开春交割。"陈麦不紧不慢，"再搭您一条，往后三年，滩地的新粮过磨，只走您冯家一家，磨坊


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