兵马司那边，您还认得人不？"

    老头沉默半晌，把烟袋往腰上一别："认得一个。当年一块滚过死人堆的。"

    他起身要走，走到门口又停下，背对着油灯："四郎，伯多问一句。你这步步为营的，查到最后，真要把堡丞拉下来？"

    "不是我要拉他。"陈麦往火盆里添了根柴，"是他自己站在粮上。这堡子里，凡是站在粮上吸人血的，迟早都得下来，我不拉，边军的饭碗也要拉。"

    常伯走后，柳木之望着那盆火，忽然轻声说："陈四郎，你方才跟税吏说，这苗推开了种，北疆军粮省一半转运。这话，是说给税吏听的，还是说给我听的？"

    "说给所有能把话递上去的人听的。"陈麦坦然道，"柳兄，我一个军户，嗓门再大，喊不出雁回堡。可这句话只要递到对的人耳朵里，比一百份状纸都管用。"

    柳木之望着他，许久，拱了拱手，什么也没说，走进了夜色里。

    陈麦却没笑。他把柳木之拉到一边："税吏今日量得有多细，你看见了？"

    "看见了。"

    "他们量的不是地。"陈麦压低声音，"是渠。水口在哪、分水口几座、渠走哪条线，税吏的眼睛，大半时候不在步弓上，在渠上。这是有人要这片滩的图。"

    柳木之的脸色变了："县尉要这片渠做什么？"

    "不是县尉。"陈麦望着县城方向，"县尉一个七品，要渠没用。能看上这条渠的，是能把'粮'和'渠'算成一笔账的人。柳兄，雁回堡的粮价、渠路、军屯，牵的是北边那条线，我怀疑，有人把我的渠，画进别人的图里了。"

    柳木之背后窜起一股凉气："你是说……北狄？"

    "我没证据。"陈麦说，"但六月廿一那场火，烧得太熟了。庄稼人放火，烧的是恨；那场火，烧的是军粮，他们先烧的是备用的苗把子。谁最懂'烧粮先烧种'的道理？"

    两人正说着，常二狗连滚带爬地从渠尾跑上来，嗓子劈了叉：

    "四郎！渠底！渠底响了！"

    乱石坡方向，五百丈新渠的最深处，传来一阵闷闷的、像巨兽翻身一样的轰隆声。渠底的湿土在颤，那道渗水的石缝里，银线已经变成了拳头粗的一股。

    水脉，提前动了。

    "全体下渠！"陈麦的吼声撕开了夜色，"夯土的先放硪，装闸的上闸板，老木匠！闸门还差几道？"

    "三道榫！"老木匠连滚带爬地赶来，"闸板浸油还差最后一遍！"

    "不等了，下水！"

    两百人从睡梦中被吼起来，灯笼火把点成一条长龙。渠底的轰隆声越来越沉，像有人在地底下擂鼓，脚下的土一阵一阵地颤。陈麦第一个跳进渠里，泥水已经漫到了小腿肚子，那道石缝里涌出来的水，凉得刺骨。

    "四郎！水太急，闸板下不去！"常二狗在水里喊。

    "下不去就用人压！"陈麦把肩膀抵上闸板，"来十个人！"

    十条汉子跳进渠里，肩膀抵着闸板，喊起号子。一寸，两寸，闸板在急流里一点一点往下沉，卡进前朝闸槽的榫口里，四十年前凿的槽，四十年后新装的板，咬合的那一声闷响，顺着渠底传出老远。

    水声，忽然小了。

    渠里渠外，两百多人举着灯笼，大气不敢出。

    闸板挡住了第一波。可所有人都看见，闸板两侧的石缝还在渗水，而且，渗得越来越快。

    "四郎，这……这闸顶得住吗？"栓子的声音发颤。

    陈麦把手贴在闸板上，感受着木板后面那股绵绵不绝的力道，半晌，吐出两个字："顶不住。"

    人群里起了一阵骚动。

    "但也不需要它顶。"他转身，灯笼的光在他脸上跳，"闸不是墙，是门，水攒够了，开门放它走。诸位，今夜都别睡了，跟我守到明天天亮。天亮之后——"

    他抬手，指向黑沉沉的渠线尽头，河汊子的方向。

    "通水。"

    这两个字在人群里滚了一圈，滚出一片倒吸凉气的声音，随即滚成了山响的应和。两百多人，扛着锹、举着灯笼，沿着五百丈新渠一字排开，火光从乱石坡一直烧到河汊子的水口。

    四十年的死渠，今夜醒过来了。