北岸往东去的商街上，有座三层的酒楼，二楼临街那一溜窗边座，靠中间的一张，三天前就叫姜砚订下了。

    苏梧坐在窗边，往外看了一眼，又回头看姜砚：“这儿看得清么？”

    姜砚往窗下比了比：“马队打窗底下过，离这儿不到两丈。”

    姜知让也往外看：“路上挤不挤？方才我们过来，那几条街就挤得走不动了。”

    姜砚笑了笑：“前头有执事开道，挤不着他。”

    苏梧点点头，手里那块帕子攥着，又去摸桌上的茶盏，茶盏也没端起来。

    阿栀和阿柏站在桌子后头，一个捧着茶壶，一个抱着苏梧的薄斗篷，眼睛都往窗外瞟。

    姜砥在窗边站了不到一盏茶的工夫，坐下，又站起来，扒着窗户往西看，看完了再坐下。坐下没两下，西边的鼓吹声又响了起来。

    “动了！桥头那边动了！”他一下子蹦起来，“我下去！楼上看不真切！”

    “砥儿——”姜知让伸手去拦。

    人已经一溜烟没了影，楼梯咚咚咚地响了一路。

    姜知让的手停在半空，收回来，叹了口气：“这孩子。”

    姜砚给爹添了一盏茶，慢慢地说：“爹，您让他站在窗边憋着，他憋得住才奇怪。”

    拐过桥北的路口，街面一下子宽了。

    这条街顺着河北岸往东去，两边的铺面一家挨着一家，招子从檐下挑出来，叫风一吹，齐刷刷往一边飘。

    马队拐弯的时候放慢了，等前头的旗牌都转正了，三匹马才重新并成一排。

    两边楼上的窗子，跟着鼓声陆续推开了。

    临街一座小楼的窗口，一个老太太被孙女扶着，扒着窗棂往下瞅。孙女才七八岁，扯着她的袖子问：“阿婆，他们都是谁？”

    “中间那个瘦的叫状元。”老太太伸出一根指头，又伸出第二根，“大个子那个是榜眼。”

    “那个一直笑的呢？”

    老太太眯着眼瞧了瞧，瞧见冠侧那朵花跟着人一块儿晃，自己也乐了：“那个是探花，最小的那个。”

    “我喜欢探花。“

    隔壁是一座两层的酒楼。二楼雅间的窗口挤着四五个年轻姑娘，鬓边都簪着花，一个个往外探着身子，又一个个缩回去。

    当中那个穿藕荷褙子的，手里捏着一朵粉绢花，捏得指节都白了。

    “扔啊。”旁边的姐妹拿胳膊肘碰她，“再不扔，人就走过去了。”

    “我……”藕荷褙子的姑娘把花往胸口一按，“楼底下那么多人看着呢。”

    姐妹伸手去掰她的指头：“看着怎么了？满街的人都等着有人先扔，你扔了，回头大家都得谢你。”

    姑娘咬了咬嘴唇，把手伸出窗外，闭着眼一甩。

    那朵花在半空里转了两个圈，叫风往西一带，彻底偏了。

    护行的随从伸手一捞，捞住了，左右看看，小跑两步，递到了中间那匹马上。

    江景行接过来，愣了一下，抬头去找窗口。他把花托在掌心里，冲那扇窗郑重地点了点头。

    雅间里一下子笑成了一团。

    “送错了！送错了！”姐妹们拍着窗台，“你不是要给那个探花郎么？”

    藕荷褙子的姑娘脸红得像要滴血，嘴却硬：“谁说的！我本来就是送状元的！”

    姐妹们笑得更厉害了，有人学着她的腔调拖长了声音：“好好好，本来就是送状元的——”

    藕荷褙子的姑娘一把扯过帕子，蒙住了脸。

    马背上，江景行听不见楼上说什么，只看见窗口那几个姑娘笑得东倒西歪。他低头看了看掌心里那朵花，揣进了袖子里，耳朵慢慢红了。

    楼上那一阵笑，脆生生的，隔着街面传到了对面。

    街南边一家绣坊，几个女工早把针线往绷子上一插，挤在门口看。门框占满了，后头的人只能从前头人的肩膀上探出半张脸。

    一个梳圆髻的年轻女工手里攥着一朵大红的绢花。花是她拿裁剩的零头绢做的，做来练手，花瓣上的金粉压了三回才压匀，原本打算留着端午自己戴。

    她听见对面楼上的笑声，看见状元郎把花揣进了袖子，手里那朵花就攥不住了。

    年长的女工瞥她一眼：“压了三回金粉的，舍得？”

    年轻女工咬了咬牙：“舍得！几年才有一回这样的热闹！”

    她扬手一扔。那朵花落在卢析的马前头，随从弯腰拾起来，递了上去。卢析两只手接过来，冲着绣坊门口欠了欠身，欠得极认真。

    门口的女工们全笑了，笑得门帘子直晃。年长的那个伸着脖子往外瞧，嘴里念叨：“那花是好花，配那大个子，倒也不糟践。”

    街北边，一户人家临街的小楼上，一个小丫鬟正扒着窗台看。

    她看见别的姑娘都丢了花，急得直跺脚，回头去拽她家姑娘的袖子：“姑娘！探花郎快过去了！”

    她家姑娘被她挤在后头，踮着脚：


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