膊肘捅他：“三个都簪着花呢！”

    她男人急了：“一共就三个，探花是最年轻那个！”

    姜昭听着，嘴角就有点压不住了。

    执事的锣声在前头又响了一回。

    “新科状元，秦凤路秦州——”

    人群里，一个穿褐布短衫的中年汉子愣住了。他手里还攥着一把刚称好的花椒，纸包没折，花椒粒从指缝里往下漏。

    他扭头抓住身边一个人的胳膊：“方才唱的什么州？”

    被他抓住的也是个短衫汉子，黑瘦，嘴张了半天：“秦……秦州。”

    “你听清了？”

    “我听清了！”黑瘦汉子嗓子发了劈，“是秦州！咱们秦州！”

    褐衫汉子把那包花椒往旁边人怀里一塞，扒开人堆就往前挤。挤到绳子跟前，他两只手抓着绳子，冲马队扯开嗓子喊：“秦州的！状元郎是咱们秦州的！”

    喊完了一遍，他嗓子底下一哽，又喊了一遍，这一回带了哭腔：“咱们秦州……也出状元了！”

    周围的人先是一愣，接着便有人笑着冲他拱手：“恭喜恭喜！老哥是秦州人？”

    “秦州人！”褐衫汉子抹了一把脸，“在西市卖了十二年秦椒，秦椒，就是花椒——”

    “秦州从前真没出过状元？”

    “没出过！”他说着说着又说不下去了，只顾着摆手，“从来……从来就……”

    黑瘦汉子挤上来，替他接了过去，胸膛挺得老高：“我们秦州，渭水打城边上过，南边有麦积山，一山的佛像，石头上凿出来的！我们那儿的秦椒，麻得舌头都没了知觉！还有浆水面——”

    “说状元呢，你说什么面！”旁边有人笑。

    “面也要说！”黑瘦汉子梗着脖子，“往后谁问起秦州，就说是出了状元郎、又有浆水面的地方！”

    人群哄地笑开了。

    马背上，江景行一直看着前头。那一声“咱们秦州”传过来的时候，他的背僵了一下。

    他没有喊话，也没有抬手挥。他在马上转过身子，冲着声音来的那一边，认认真真地拱了拱手，拱得很低，过了好一阵才直起来。

    姜昭隔着他的马头看过去，看见他的眼眶红了。他很快把脸转了回去，又对着前头的旗牌，接着往两边点头。

    再往南走，人越发挤了。

    榜眼那一侧的绳子外头，一个妇人抱着个三四岁的女娃娃。女娃娃手里攥着一朵绢花，攥得太久，花瓣皱成了一团，她伸着胳膊，冲马上那个大个子一个劲儿地够。

    妇人够不着，冲护行的随从招了招手，把那朵花托给了他。

    随从小跑两步，把花递到马上。卢析两只手原本攥着缰绳，攥得指头发白，这时候慌忙松开一只，把花接了过来。

    他低头看了看那朵皱巴巴的花，又看了看那个女娃娃，在马背上弯下腰，郑郑重重地作了一个揖。他身量高，这一揖弯得极深，冠上的宫花差点碰着马脖子。

    女娃娃咯咯地笑，拍着手。

    绳子外头有个老汉一拍大腿：“榜眼郎这样大的个子，礼倒行得比谁都仔细！”

    周围的人都笑了。卢析直起身子，脸红到了耳根，把那朵花小心地揣进了袖子里，手按在袖口上，按了好一会儿。

    御街东边，又是一家书坊。

    门槛上蹲着个小伙计，手里还捏着一把没扫完的扫帚，张着嘴往马上看，看得扫帚都歪了。

    姜昭没忍住，冲他笑了一下。

    小伙计“哎”了一声，扭头往铺子里喊：“掌柜的！探花郎冲我笑了！”

    铺子里一阵哄笑，掌柜的探出头来，拿算盘敲了他后脑勺一下：“人家冲你笑，你倒是作个揖啊！”

    小伙计慌慌张张站起来，扫帚往旁边一扔，冲着马队深深作了一个揖。

    姜昭笑出了声。这一回笑开了，就收不回去了。

    长庆桥北岸，临河那座茶楼的二楼，那扇窗早叫人订下了。

    窗边摆着一张方桌，桌上三盏茶，一碟松子，松子壳堆了小半碟，大半是李显嗑的。

    “来了来了。”李显把半截身子探出窗外，“我瞧见旗子了。”

    谢兰台摇着扇子，没往外探：“鼓声早就听见了，你瞧见旗子有什么稀奇。”

    裴湛站在窗子另一侧，一身鸦青的直裰，手搭在窗棂上，没有往外探，桌上那盏茶一口没动。

    马队转过御街的弯，从柳树后头露了出来。三匹马并排走着，到了桥北，前头的旗牌要在这里转向东去，鼓吹慢了下来，马队也放缓了步子，沿着桥头一点点往路口挪。

    谢兰台的扇子停了。

    他瞧了两眼，啧了一声：“咱们这昭弟，笑得也太放得开了。头上那顶冠，再晃两下就要掉了。”

    李显扭过头来，上上下下打量他：“你还好意思说他？你当年骑在这马上，连笑都要挑角度。”

    “胡说。”

    “我胡说？”李显把松


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