的进士。姜昭捧着冠走过去，张惟明站在二甲前头，离御道只隔着一个人。他没有转头，眼睛却往她这边看过来，嘴角压了又压，到底没压住，弯了起来。

    姜昭冲他动了动嘴唇，没出声：“恭喜。”

    张惟明也动了动嘴唇，回她两个字。

    秦墨站在另一边。他的眼眶红了，看见她看过来，赶紧低下头去，拿袖子在鼻子底下蹭了一下，再抬起头时，冲她用口型说了一句“恭喜”。

    姜昭的脚步没停，嘴角也弯了，冲他点了点头。

    出了候班院，礼官领着三人没往侧门去，径直走到宫门正中那道门洞前。

    正门洞开着，进来的时候闭着的那两扇朱漆门，这会儿全部朝两边敞开，门钉在晨光底下亮成一片。

    姜昭站在门洞底下，抬头看了一眼券顶，才低下头，跟着江景行和卢析走了出去。

    宫门外的空场上，仪仗已经排好了。

    红底的旗子绣着金线，叫风吹得往一边飘。鼓手、笛手各站一排，手里的家伙擦得锃亮。空场边上拴着三匹马，鞍鞯是新的，马鬃梳得顺顺溜溜，额前各系着一朵红绸花。

    礼部的人把三人领进门边一间小屋，替他们把绯袍罩在襕衫外头，系好带子，又把簪着宫花的冠戴上，正了正。

    姜昭对着屋里那面铜镜看了一眼。镜子磨得不太亮，人影黄黄的，只看得见一身红，和冠侧那朵粉白的花。

    卢析站在她旁边，袍子是最大的那一号，罩在他身上，下摆还是短了一截。他低头看了看，把腰带往下松了一扣，下摆总算挨着了靴面。

    江景行整好了冠，转过身来，冲两人拱了拱手，嘴唇动了动，最后只说了一句：“二位，往后同年。”

    卢析连忙还礼：“同年。”

    姜昭也还了礼，笑道：“同年。往后吃酒，可得叫上我。”

    江景行愣了一下，像是没想到头一句就是吃酒，随即也笑了，眼角弯了一下就收住了。

    出了小屋，三匹马一字排开，状元那一匹在中间，榜眼的在西，她的在东。牵马的执事站在马头旁边，等她踩着脚凳坐稳了，才把缰绳往手里绕了两圈。

    “探花郎坐稳了。”牵马的是个四十来岁的汉子，脸晒得黑，冲她咧嘴一笑，“马是老马，走惯了这条街，比人还稳当。您只管坐着看。”

    鼓吹一响，前头的旗牌动了。

    御街北头，书坊的掌柜天不亮就把门板卸了。

    他把摆在门口的书全搬回铺子里，怕人挤坏了，搬完了自己往门槛上一站，两只手揣进袖子，就不肯挪窝了。

    隔壁卖炊饼的早收了炉子，炉膛里的火压灭了，人还蹲在炉边，脖子伸得老长，往皇城那头张望。

    “还没来？”掌柜问他。

    “没呢。”卖炊饼的说，“我这炉子都凉透了。”

    “凉透了还守着做什么？挪进去呗。”

    卖炊饼的往炉子上一坐：“挪了，这块地方就是后头那几个的了。我天不亮就来占的。”

    街对面，一伙穿襕衫的读书人占着一处台阶，有人带了马扎，有人干脆垫了块包袱皮坐着。说是来看热闹，一个个把腰板挺得笔直，袍子抻得平平整整。

    一个半大的小伙计从北边一路跑回来，跑得鞋都快掉了，人没到，嗓门先到了：“掌柜的！出来了！出来了！”

    台阶上那伙读书人一齐转过头来。

    远处的鼓吹声越来越近，街口的执事拉起了绳子。人群往绳子外头挤了挤，书坊掌柜比方才还高出一截，原来是在脚底下垫了只搬书用的矮脚凳。

    马队出了空场，拐上御街，往南走。

    头一段两边是官署的院墙，墙根底下站着些穿官袍的小吏，见马队过来，整了整衣襟，拱手站定。

    姜昭坐在马上，起先还端着。腰挺得笔直，眼睛看着前头的旗牌，不往两边看。

    前头开道的执事敲一声锣，扬起嗓子唱一遍：“新科状元，秦凤路秦州，江景行——新科榜眼，河内路，卢析——新科探花，江南东路平江府，姜昭——”

    唱一遍，往前走一段，再唱一遍。

    过了官署，两边的铺面多起来，人也一下子密了。绳子外头挤着人，铺子门口站着人，屋檐底下还有骑在大人脖子上的孩子。

    绳子外头，一个挎着菜篮的大嫂踮着脚问：“哪个是状元？”

    她男人把她往前让了让：“中间那个，骑白额马的。”

    “这么瘦？”大嫂眯着眼，“瞧着倒像个教书先生。”

    旁边一个穿长衫的不乐意了，扭过头来：“教书先生怎么了，教书先生不能中状元？”

    大嫂也不恼，又指着西边：“那个大个子呢？”

    “榜眼，河内路的。”她男人比了比，“你瞧那肩膀，比咱家门板还宽。”

    “探花呢？不是说才十七？”

    “东边那个，冠上簪花那个。”

    大嫂踮着脚瞧了半天，拿胳


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