“那是什么？”风不问问。

    “树。”

    “树是灰的？”

    “不是树灰。”叶孤鸿说，“是树多。一棵树是黑的，一片树连起来，从远处看是灰的。再远看，是白的。”

    风不问站在那里看了很久。

    “我三年没看见过活树了。”她说。

    “你数错了。”叶孤鸿说，“你上个月在废关口看的那两根桩，是杨。”

    “那也是树。”风不问说，“可它不是活的树。它是一根桩。”

    她往前走。走了十几步又停下来，回头。

    “叶孤鸿。”

    “嗯。”

    “我们走到这儿，八个人。”她说，“一个没少。”

    “一个没少。”

    【切换】建炎四年 · 冬 · 塞外 · 一个石堆 · 傍晚

    天快黑的时候，他们碰到一个石堆。

    石头堆在雪地上，堆得不高，是圆的。石头是从别处搬来的，搬了很远，因为这一带的地上没有这种石头。石头堆上头压着东西。

    压的是木板。

    板一块一块叠着，叠成一小摞，压在最上头的一块石头上。板两头有孔，板面是光的。

    “跟那辆车上的一样。”顾惊澜说。

    叶孤鸿把最上头那一块抽出来。板面上什么也没有，背面也没有。他翻了三块，三块都是空的。

    “底下有刻的。”他说。

    他一块一块往下翻。翻到第七块，停住。

    那一块的边上有一道刻痕。一横。

    再翻第八块，也有一横。第九块，一横。

    他把十块都翻完。十块板上，九块有刻痕，只有最底下那一块是光的。

    他把板按原来的次序叠回去，压上石头。压的时候他压得很正，正得跟原来一样。

    “这是什么？”风不问问。

    “敖包。”叶孤鸿说，“走这条路的人路过，压一块石头。压石头是告诉后来的人：我走过这儿。”

    “板呢？”

    “板是给刻字的。”他说，“一横是往北。九个人走到这儿，九个都往北。”

    “那第十块为什么是空的？”

    “空的那块是留给下一个的。”他站起来，“谁走到这儿，谁刻。”

    风不问看那些木板。“九个人走到这儿。他们后来呢？”

    “不知道。”叶孤鸿说，“走到这儿的人，还没到地方。”

    【切换】建炎四年 · 冬 · 混同江 · 南岸 · 第六天 · 晌午

    他们到了江边。

    江很宽，宽得对岸的树只剩一层灰。江中间没有冻。一条活水，从西往东，水是黑的，黑得发亮，跑得比潢水快。

    “江没冻。”顾惊澜说。

    “这一段不冻。”叶孤鸿说，“底下有水涌上来，涌上来的水是热的。”

    他往上游看。上游的江面是白的，冻着。冻的部分跟没冻的部分之间有一道线，线是斜的，斜得很直。

    “线是直的。”顾惊澜说。

    “江冻出来的线没有直的。”叶孤鸿说，“直的线是人凿的。”

    “谁凿的？”

    “要过江的人。”他说，“凿开一条路，让船能走。凿完把冰排在两边，排得齐。冰排齐了，从远处看就是一条直道。”

    他往江上看。江上有一条直道，冰排两边，中间是水。直道上有船，船很小，在江中间，慢慢地动。

    【切换】建炎四年 · 冬 · 混同江 · 南岸 · 渡口

    渡口只有一只船。

    船停在岸边，船头对着冰排之间那条水道。船是空的，船板上有一点水，水没冻，说明船刚用过。

    岸上有一间小棚，棚里坐着一个人，披着羊皮，脸看不出年纪。他面前摆着一根竹竿，竿上刻着道道。

    “过江？”他问。

    “过。”

    “几个人？”

    “八个。”

    那人把竹竿拿起来，在刻道道的地方找到空处，用刀刻了一道。

    “上船吧。”

    叶孤鸿没有动。“多少钱？”

    “不要钱。”那人说，“谁过江不要钱。”

    “谁给钱？”

    “北边给。”他说，“南边的人要过江，北边给钱让渡口开着。渡口开着，就说明北边还要人。”

    他把竹竿靠回棚柱上。竹竿上的道道很密，从一头刻到另一头，刻满了。

    “这根竿是新换的？”

    “旧的在棚后头。”那人说，“旧竿刻满了，换了这根。”

    叶孤鸿到棚后头看了一眼。旧竿上有两百来道。他把旧竿拿起来，看的是刻道的深浅。深浅不一样。前一半刻得深，后一半刻得浅。

    “浅的是后来刻的。”

    “对。”那人说，“后来的人刻得浅，是因为刻的人手变了


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