侍卫不敢应声，只顾着拼命抽打马鞭在前头引路。

    夜色里的紫禁城门洞大开，禁军巡查的火把亮如白昼。

    养心殿西暖阁外，已经跪了七八个满头大汗的太医。

    殿内传来女子撕心裂肺的哭嚎声。

    皇贵妃发髻散乱，抓着皇帝的龙袍下摆跪在地上。

    “陛下，臣妾就这一个指望，全让那个女官给毁了！”

    “王院判说得明白，那是内热胎毒，用凉药慢慢散便是。”

    “她偏说是中毒，灌了辛热生姜，把我儿五脏六腑都给烧穿了！”

    王院判伏在金砖上，脑袋磕得砰砰响。

    “陛下明鉴，微臣早劝过不可骤用热药，林掌药一意孤行啊。”

    皇帝坐在紫檀大案后头，面沉似水，手里捏着两枚铁胆。

    殿帘微动，林昭昭迈步跨入暖阁，跪倒在群臣后方。

    “臣女林昭昭，叩见陛下。”

    皇贵妃转过身，抬手便要朝她脸上抓过来。

    “你这个毒妇，还我儿命来！”

    两个年长的嬷嬷赶紧上前架住皇贵妃的胳膊，将她拉回软凳上。

    皇帝抬起眼皮，目光落在林昭昭身上。

    “九皇子高热吐血，你作何解释？”

    林昭昭神情平稳，声音不高却字字清晰。

    “臣女午后取银针查验，针上孔雀蓝斑斑驳，确系铜石慢毒。”

    “若真是姜汁催动热病，吐出的该是黄赤宿痰，绝非腥黑毒血。”

    “毒血外涌，正是脏腑将死毒拔出经络的征兆。”

    王院判急忙直起腰杆，厉声反驳。

    “黄口小儿信口雌黄，小皇子脉息微弱如丝，随时要断绝，这岂是转好？”

    皇帝抓起御案上的一方青玉镇纸，重重拍下。

    “都给朕闭嘴。”

    殿内顿时鸦雀无声，只剩地炉里银丝炭噼啪的碎响。

    皇帝站起身，走到林昭昭跟前两步处站定。

    “林昭昭，你自诩医术通神，却让皇嗣命悬一线。”

    “即日起，收回尚药局出入内廷对牌，禁足东市育儿堂。”

    “九皇子若是救不回来，朕依律斩你的脑袋。”

    皇贵妃扑在案边抽泣，对这个发落依旧不满，却也不敢违拗圣意。

    林昭昭双手平举过头顶，将出入宫门的红木牙牌呈上。

    “臣女领旨。”

    内侍总管接过腰牌，引着两名带刀校尉押送林昭昭出养心殿。

    走到养心门外的大石阶下，四下无人。

    领头的校尉忽然放缓了脚步，声音压得极细。

    “掌药且慢行。”

    校尉自袖中暗暗递过一卷盖了私印的明黄薄绢。

    “圣上有密口谕，禁足是给后宫和六部看的幌子。”

    “西暖阁里人多眼杂，陛下若不重惩你，承乾宫那条暗线便不会露头。”

    林昭昭将绢布收入袖中，指尖触到了坚硬的玄铁兵符。

    “陛下还交代了什么？”

    “拨禁军精锐二十名，全着便服，由定国公萧玉珩亲自带队。”

    “天亮之前，务必将白纸坊私宅连根拔起，拿到通敌的底本。”

    林昭昭将兵符扣在掌心。

    皇帝心里早跟明镜一样透亮，这一场雷霆之怒，不过是借刀杀人前的障眼法。

    出了玄武门，街面上飘起了细碎的秋雨。

    育儿堂门前停着一辆不起眼的灰布骡车。

    萧玉珩穿一身玄色窄袖布袍，腰间系着麻绳，斗笠压得极低。

    见她回来，萧玉珩掀开车帘，朝暗影里递了个眼色。

    二十条黑影自街角屋檐下无声聚拢过来，个个脚蹬软底快靴。

    “宫里的动静我听说了，九皇子吐血是你预料之中的事？”

    林昭昭踩着矮凳上了车厢，接过干棉布擦拭发梢的雨水。

    “铜石沉在少阴经，若不用老姜温通，毒血永远留在肠胃深处。”

    “只要熬过今夜子时，体温自然转凉，只是皇贵妃等不得这个凶险关头。”

    萧玉珩合上手里的匕首，神情冷峻。

    “白纸坊那边动了，赵福半个时辰前进了宅子。”

    “从水关运进去了三只铁皮大箱，里面装的全是火药。”

    林昭昭眉头一紧。

    “他们在城里私藏火药？”

    “楚王在塞北倒台，他们在京城的这处窝点要彻底抹平痕迹。”

    “若我没料错，赵福是去烧账本灭口的。”

    骡车在深巷里穿行，车轱辘裹了旧棉布，没有半点响动。

    穿过三道狭窄的夹道，车子在白纸坊废弃的染坊后墙停下。

    秋雨越下越密，打在残破的青瓦上，发出轻微的沙沙声。

    周大牛已在断墙处接应，手里握着一把沉重的镔铁


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