她走的是侯府西南角的一处隐蔽缺口——那是她上次来的时候就发现的，一棵老槐树的枝干伸到了墙外，顺着树干爬上去，翻过墙头，落在一堆灌木丛中，无声无息。

    她穿过花园，绕过假山，走过游廊。

    侯府的夜很安静，只有巡夜的家丁偶尔经过，脚步声响在青石板上，由远及近，再由近及远。

    苏九歌像一条蛇，在阴影中无声地滑行。

    周姨娘的院子在侯府的东跨院，三间正房，两间厢房，院中种了一棵石榴树，树下有一口缸，缸里养着几尾锦鲤。院子不大，但布置得很精致，一砖一瓦都透着主人的品味。

    苏九歌翻过院墙，落在石榴树的阴影中。

    正房里还亮着灯。

    透过窗纸，她能看到一个人影在屋里走来走去，脚步急促，带着一种焦躁不安的节奏。周姨娘还没睡。

    不是因为她不想睡，是因为她睡不着。阿九来侯府的事，已经在府中传遍了。

    虽然苏震天封锁了消息，但纸包不住火。侯府那么大，人那么多，消息总会从某个缝隙里漏出去。

    周姨娘在府中经营了二十年，耳目众多，她不可能不知道。

    苏九歌贴在正房的窗下，侧耳倾听。

    屋里不止周姨娘一个人。

    还有一个男人的声音，低沉，急促，带着压不住的怒火。

    “你当初是怎么说的？你说万无一失！你说那个孩子死了，死得透透的，连骨头都找不到了！现在呢？活生生地站在侯府里，当着全家人的面，把十六年前的事抖得一干二净！你知道这意味着什么吗？意味着周家十六年的心血，全毁了！”

    周姨娘的声音比那个男人低得多，带着颤抖：

    “大哥，我也没想到……那个孩子真的死了的，我亲眼看着黑衣人把她带走的……乱葬岗那个地方，又是冬天，一个刚出生的婴儿，怎么可能……”

    “可能不可能，现在已经不重要了！”周文远的声音压得更低了，但怒火不减，

    “重要的是怎么善后。那个孩子手里有产婆的证词，有千机楼的情报，还有侯爷的支持。她要是把这件事捅到朝堂上，你我都是死路一条！”

    “那……那怎么办？”

    “怎么办？两个办法。”

    周文远的声音忽然冷静了下来，冷静得让人心寒，

    “第一，让产婆闭嘴。永久的。第二，让那个孩子闭嘴。”

    屋里沉默了一瞬。

    周姨娘的声音再响起时，已经不那么颤抖了，取而代之的是一种被逼到绝路后的决绝：

    “产婆的事，我去办。那个孩子在千机楼的保护下，我动不了她。”

    “千机楼的事你不用管。”周文远说，

    “她不可能一辈子躲在千机楼里。只要她落单，就是我们的机会。”

    苏九歌蹲在窗外，听着这段对话，脸上的表情没有任何变化。

    周文远要杀她。

    这不是意外，不是惊喜，不是她没想到的事。

    她只是没想到，周文远会这么急，急到连一个像样的计划都没有，就敢说要让她“闭嘴”。

    不愧是做账的。

    算盘打得响，但杀人的事，真不在行。

    苏九歌没有动手。

    她不是来杀周姨娘的——至少今晚不是。

    她答应过苏震天，周姨娘交给她处理，但“处理”不等于“杀”。

    杀一个人太简单了，一刀的事。她要的，是让周姨娘活着，看着她拥有的一切一点一点地崩塌。

    看着她的兄长锒铛入狱，看着她在侯府安插的人一个一个被拔除，看着她在洛京的产业一个一个被查封，看着她的靠山一个一个地倒下，看着自己从万人之上的侯府姨娘，变成一无所有的阶下囚。

    活着，比死了难受。

    这才是夜枭的手段。

    苏九歌无声地从窗下离开，翻过院墙，消失在侯府的夜色中。

    她走过花园的时候，看到一个人站在假山旁边。

    苏承志。

    他穿着一身石青色的便服，没有戴帽子，头发只用一根簪子随意挽着。

    他站在假山的阴影中，像一截被遗忘在角落里的木桩，一动不动，不知道站了多久。

    苏九歌停下来。

    两个人隔着花园对视。

    月光从云层的缝隙中漏下来，照在花园的石板路上，照在枯萎的花枝上，照在苏承志那张冷硬的、没有表情的脸上。

    “你能听到那边的动静？”苏承志问。

    他的声音很轻，但在深夜的花园里，每一个字都清清楚楚。

    苏九歌看着他，点了点头。

    “周文远来了。”苏承志说，

    “从后门进来的，带着两个随从。他在周姨娘的院子里待了快一个时辰了。”

    苏九歌没有说话。

    “你听到了什么？


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