就着残雪化水。

    求援的血书，一封一封送出城去。

    第一封，送太原。

    太原尹王承业，拥兵数万，距常山不过数百里，出井陉，两日可至。杲卿刺破手指，以血写书：

    常山太守杲卿，泣血求救于太原：

    贼围城急，粮尽援绝，望速发兵，

    出井陉以夹击，常山军民，翘首以待。

    血书送出，杲卿登城，望西北——井陉口的方向，旗影幢幢，一兵未出。

    血书没有到王承业手里。使者出了城，半路上就被叛军游骑截住，血书被搜出，连同使者一起，送到了史思明帐中。史思明看完，冷笑一声：“王承业？太原那个缩头乌龟，就算血书送到，他也不敢出井陉。他怕的不是我，是丢了自己的官。”

    他说得不错。王承业拥兵数万，坐镇太原，安禄山起兵以来，他一个兵都没有动过——河北十七郡反正的时候，他按兵不动；常山告急的时候，他依旧按兵不动。他是朝廷的官，可他要先保住自己的官。出兵援常山，赢了，功劳未必是自己的；输了，太原不保，身家性命全完。

    这账，他算得比谁都清楚。

    第二封，送平原。

    真卿在平原，同样孤军奋战。史思明早断了两郡之间的通道，信使绕道数百里，九死一生。真卿得信，急欲引兵北上，可平原兵少，且史思明已遣偏师监视平原——真卿的兵一动，平原立刻就有覆灭之危。他只能回信：弟在平原，昼夜练兵，只待兄守到春深，弟必至。

    第三封，送朔方。

    郭子仪拥重兵在朔方，然远隔千里，鞭长莫及。信使到了，郭子仪拍案而起，即刻整顿兵马，欲出井陉东进。可军行千里，岂是一夕可至？他遣先头部队星夜兼程，赶到井陉口的时候，常山已经陷了。

    三封血书，一封石沉大海，一封望洋兴叹，一封远水难救近火。

    城，还在守。

    袁履谦守北城，杲卿自守东城。史思明每日攻城，矢石如雨。常山军民拆屋为盾，以门板为甲，血战数日。城墙上，守军的血一层叠着一层，腊月的雪落上去，冻成暗红色的冰。攻城最急的那几日，杲卿亲自上城督战，白须上溅满了血，手里拄着一杆枪，站在城头最险的地方——他不是将军，可他一站上去，守军的心就定了。

    “太守还在城上！”有人喊。

    “太守还在，城就还在！”有人应。

    正月初七日，杲卿登城巡守，望着西北方向，久久不语。

    袁履谦问：“太守看什么？”

    杲卿道：“看太原。”

    袁履谦顺着他的目光望去——井陉口方向，依旧是旗影幢幢，一兵未出。

    杲卿收回目光，声音很轻：“履谦，援兵，不会来了。”

    袁履谦没有答话。两个老人，并排站在城头，望着西北方向，谁也没有再开口。城下，叛军的营火，一望无际；城上，守军的残灯，摇摇欲坠。

    第三节城破被俘——“我颜氏，世为唐臣”

    正月初八日，常山城破。

    史思明围城半月，城中粮尽，守军疲惫已极。叛军蚁附登城，守军肉搏巷战，从城头打到街巷，从正午打到黄昏。袁履谦在北城力战，身被数创，血染征袍，犹自格杀不退；杲卿在东城，亲自操刀，杀了两个登城的叛卒，被蜂拥而上的贼兵围住，乱刀之下，力竭被擒。

    城中吏民，死者万计。

    史思明没有杀杲卿。他要把他送给安禄山——大燕皇帝，想亲眼看一看，这个老书生，跪在御阶前是什么样子。

    杲卿被缚，押送洛阳。袁履谦亦被执，同槛而行。

    囚车出了真定，一路向西，过井陉，穿土门关。押解的叛卒是范阳的老兵，认得路，也认得人。过井陉的时候，一个校尉凑到囚车边，压低声音：“颜太守，末将当年在范阳，吃过你衙门的饭。你是个好人——听末将一句，到了洛阳，见了大燕皇帝，跪一跪，认个错。皇帝念旧，兴许饶你一命。”

    杲卿在囚车里抬眼看他，笑了：“你这饭，是吃在安禄山的衙门里，还是吃在我颜杲卿的衙门里？”

    校尉一愣。

    “若吃在我衙门里，”杲卿说，“你就该知道，我颜家的人，膝盖不会弯。”

    校尉张了张嘴，终究没有再劝，悻悻退开。

    囚车继续西行。杲卿在囚车里抬头——关城上，那面他亲手升起的“唐”字旗，已经不见了；换上的，是一面黄底黑字的“燕”字旗。

    他看了很久，忽然笑了。

    “唐字旗升起来是腊月，”他喃喃道，“燕字旗换上去是正月。快，真快。”

    押送的叛卒听不懂他在说什么。他们只知道，这个老头子，一路都在笑。

    至洛阳，安禄山已在宫中称帝，升御座，受百官朝。他命人把颜杲卿押上殿来。

    大燕的朝堂，是照着大唐的样子摆的：丹墀，御座，文武分列。只是殿上站着的，多是范阳军中


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