谋主’‘腹心’。范阳城里的灯火，彻夜不熄。还有人说，他要在十月入朝，见圣人——可侄儿看，他哪里是要入朝，分明是探朝廷的虚实。”

    真卿听完，没有惊，也没有怒，只“嗯”了一声。

    他打量着这个侄儿。季明今年二十六岁，生得英挺，眉眼间有杲卿年轻时的影子。这孩子从小在常山长大，跟着父亲读书，也跟他学过字。两年前他初到平原，季明来送行，在官道边上，叔侄俩一人一碗酒，季明说：“叔父，将来侄儿要是出息了，也学叔父，做个顶天立地的官。”

    真卿当时笑他：“顶天立地，不是嘴上说的。”

    “那是什么？”

    “是到了该站着的时候，站得住。”

    季明当时没接话。如今两年过去，这孩子站在他面前，风尘仆仆，一路从常山奔来，为的是送一封关乎颜氏满门的信。真卿想：他站住了。

    他站起身，走到案前。案上铺着一张上好的宣纸，纸旁是墨，是砚，是笔。他磨墨，磨得很慢，很匀，墨色浓得像夜。

    季明站在一旁，看着叔父提笔。

    颜真卿写了一个字。

    一个“忠”字。

    笔是狼毫，纸是宣纸，字是颜体楷书——横平竖直，力透纸背。写“中”字那一竖，他悬腕落笔，从头到尾，一气呵成，笔锋到收尾处轻轻一顿，像一个人站稳了脚跟；写底下那个“心”字，三点如星，一钩如月，最后一笔顿住，收得极沉。

    八画。他写得很慢，每一画，都像在立一个誓。

    写完了，他把笔搁下，端详了片刻，吹了吹墨，然后把那幅字慢慢地卷起来。

    他转过身，看着季明。

    “季明。”

    “侄儿在。”

    “这幅字，你带去常山，交给你父亲。”他把卷轴递过去，声音不高，却一字一字，清清楚楚，“若叛贼起兵，颜氏满门，以死报国。”

    季明双手接过那卷字，退后两步，跪下去，磕了一个头。

    “侄儿记下了。”

    他没有问为什么，也没有多说什么。他从小跟着父亲和叔父读书写字，他知道“忠”字怎么写，也知道颜氏的门风是什么。叔父把这幅字交给他，不是托他带信，是把颜氏满门的性命，交到了他手里。

    “去吧。”真卿说，“天不早了，趁城门还开着，走。”

    季明站起来，把那卷字贴身揣好，转身要走，又停住，回头问：“叔父，还有什么要嘱咐侄儿的吗？”

    真卿想了想，说：“告诉你父亲——字如其人。他一看就懂。”

    季明点点头，大步出了书房。

    夜色里，平原北门。季明翻身上马，真卿站在门楼下，提着一盏马灯，看着他。灯是风灯，罩着琉璃罩，火苗在罩子里跳了跳，映着真卿的脸。

    “叔父请回，”季明在马上拱手，“侄儿三天就到常山。”

    “路上小心。”

    “侄儿记下了。”

    马蹄声远了。颜真卿提着灯，立在门楼前，看着那一点黑影消失在官道尽头。风从北边吹过来，凉飕飕的，带着初冬的寒意。

    他身后，平原城的灯火一盏一盏地亮起来，又一盏一盏地熄下去。夜很深，深得像一口井。

    他回到书房，案上那方砚台里，墨已经凝了。他坐下来，把笔洗净，挂好，又看了一眼墙上那幅字——不是“忠”，是很多年前，他写给杲卿的：“兄弟阋于墙，外御其侮。”

    他忽然想起来，那幅字写于哪一年。开元二十二年，他刚中进士，那年他二十五岁。杲卿四十二岁，在范阳做户曹参军。

    一转眼，二十多年了。

    惟尔挺生，夙标幼德，宗庙瑚琏，阶庭兰玉。

    ——颜真卿《祭侄文稿》

    季明揣着那幅字，三天三夜，赶到常山。杲卿展开卷轴，看见那个端端正正的“忠”字，什么话也没说，只把字挂在了书房的墙上。

    “字如其人，”他看了很久，说，“我一看就懂。”

    天宝十四载十一月甲子，安禄山发所部兵及同罗、奚、契丹、室韦凡十五万众，号二十万，反于范阳，以讨杨国忠为名，引兵而南。渔阳鼙鼓动地而来，惊破了兴庆宫的霓裳羽衣曲。

    禄山发所部兵及同罗、奚、契丹、室韦凡十五万众，号二十万，反于范阳。

    ——《资治通鉴》天宝十四载十一月甲子

    十二月，常山举义，颜杲卿计擒叛将李钦凑，开土门，河北十七郡皆应朝廷，惟范阳、卢龙等六郡未下。平原、常山，两郡相望，忠义之火，一度燎原。颜季明往来两郡之间，传书递信，一夜驰马数百里，人瘦了一圈，眼睛却亮得像灯。

    但史思明的兵，来得太快了。

    天宝十五载正月，史思明、蔡希德合攻常山。常山兵少，粮尽，城破之日，颜杲卿被执，颜季明战至最后，被贼军所擒——贼断其首，年仅二十六岁。杲卿被械送洛阳，安禄山问他：“你世为唐臣，


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