元二十四年秋，朔方节度使牛仙客入朝奏事。牛仙客出身河湟使典，靠军功一步步升上来，治边有方，仓廪充实。玄宗满意，想加他一个尚书衔。张九龄反对：尚书，是古之纳言，大唐多以宰相兼领；牛仙客本河湟使典，目不知书，骤加尚书，恐贻笑天下。玄宗不悦：卿嫌他出身低？张九龄：臣非嫌其出身，恐朝廷礼法，从兹而坏。

    李林甫看准时机，退朝后单独见玄宗，只说了几句话：仙客，宰相才也，何有于尚书！张九龄书生，不达大体。又补了一句：天子用人，何须问人。

    玄宗听了，心里那杆秤，悄悄偏了。他赐牛仙客陇西县公，食实封三百户。

    张九龄的反对，不但没有挡住牛仙客，反而让玄宗觉得：这个宰相，处处和自己作对。李林甫又趁机进言，说张九龄与他的党羽严挺之等人，结党营私，排挤异己。严挺之得罪过李林甫举荐的萧炅——萧炅不学无术，读“伏腊”为“伏猎”，严挺之当着同僚的面讥讽过他。李林甫把这笔旧账翻出来，构陷严挺之，贬为绛州刺史。张九龄在政事堂里，一天比一天孤立。

    李林甫对付士人的手段，后来还有更狠的一手。

    很多年后，天宝六载，玄宗下诏，命天下通一艺者，皆诣京师应试——天子求贤，本是盛世气象。李林甫却怕那些草野之士，对策时斥言他的奸恶，便上言：举人多卑贱愚聩，恐有俚言，污浊圣听。他请玄宗把应试的人，先交郡县长官精加试练，再送尚书省复试。及试之日，天下士子，无一人及第。李林甫于是上表称贺：野无遗贤——天下的贤才，都已在朝廷之上了，这是多么了不起的太平！贺表递上去，玄宗龙颜大悦。千百年后的人读史，读到这四个字，都忍不住要笑；笑完之后，又忍不住要叹：一场考试，能让天下的读书人，连考场都进不去，这才是李林甫的真本事。

    当然，这是后话。开元二十四年的李林甫，还在耐心地等着他的“时”。

    第三节独相专权——“口有蜜，腹有剑”

    开元二十四年十一月，一道敕书，震动朝野。

    敕书说：中书令张九龄，与侍中裴耀卿，互为党羽，阿谀同上。同日罢相。

    张九龄罢为尚书右丞相，裴耀卿罢为尚书左丞相——都是有名无实的闲衔。接替他们入政事堂的，是李林甫，拜中书令；牛仙客，同中书门下三品。政事堂里，从此只有两个人的声音，而这两个人，一个说了算，一个只点头。

    罢相的敕书下来那天，张九龄正在政事堂里批阅文牍。他放下笔，读完敕书，沉默了很久。同僚们来看他，他摆摆手，只说了一句：我本楚狂人，无端居台辅。这句自嘲，说得云淡风轻。可熟悉他的人都知道，这位从曲江一路走到政事堂的宰相，心里，是沉的。

    离京那天，正是初冬。长安城落了第一场雪。张九龄乘着一辆车，出春明门，东归曲江。他回头望了一眼长安——城墙巍峨，宫阙连云，盛世的长安，依旧是盛世的长安。只是从今往后，朝堂上，再没有一个敢在天子面前引经据典、犯颜直谏的中书令了。

    回到曲江之后，张九龄写了一组诗，寄给远方的友人。其中一首《感遇》，传诵最广。诗里有两句，后来成了千古名句：

    草木有本心，何求美人折。

    兰草在春天葳蕤，桂树在秋天皎洁，它们开花，不是为了讨谁的欢心——草木有自己的本心，何必要美人来折取？这诗写的，是兰桂，也是张九龄自己。他这一生，立朝三十年，不阿谀，不逢迎，该说的话说了，该守的节守了。如今罢相归田，他心里没有怨，只有一点遗憾：他没能守住大唐的朝纲。

    张九龄罢相后，在曲江住了两年多。开元二十八年春，他病逝于家中，年六十八。死讯传到长安，玄宗正在兴庆宫里听梨园的曲子。他听完一曲，才淡淡说了一句：九龄没了。便没有再提。可很多年以后，安史之乱爆发，玄宗仓皇出奔，逃到蜀中。蜀道之难，难于上青天；天子的銮驾，走在崇山峻岭之间，狼狈不堪。这时候，玄宗忽然想起了张九龄。他想起当年张九龄劝他不要重用安禄山——安禄山，那个胡人，如今已经反了，打得他的江山，天翻地覆。玄宗老泪纵横，遣使者到曲江，祭奠张九龄，追赠他一个官职，说：九龄，若还在，安禄山何至于此？可惜，九龄已经不在了。他死在开元二十八年，死在大唐盛世最绚烂的年头，没能看见这座盛世，是怎样一步步走向崩塌的。这对他来说，也许是一种幸运；对大唐来说，却是一种不幸——再也没有人，能在天子面前，说一句逆耳的话了。

    李林甫没有遗憾。他只有满意。

    独相之后的李林甫，开始露出另一副面目。史书上说，李林甫“性阴密，忍诛杀，不见喜怒”；说他“面柔令，初若可亲，甘言啖利，而中伤之”。翻译过来就是：他永远带着笑脸，永远说着好话，可他的笑脸和好话底下，藏着刀。世人有句话，是专门为李林甫造的：口有蜜，腹有剑。

    满朝的人，都领教过这把剑。

    有一个例子，最是典型。天宝初年，李适之拜相，与李林甫


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