到半途，力竭了，挂在崖上，上不得，下不得。李嗣业腰间别着陌刀，一手抓绳，一手凿石，第一个登上了崖顶。他没有停，回身甩下绳梯，把后面的人一个一个拉上来。

    天将破晓，千名陌刀手，已经全部立在连云堡的城头。

    吐蕃军还在梦里。等他们惊醒的时候，李嗣业的陌刀，已经劈开了第一座营门。一千柄陌刀，排成一条线，在晨光里闪着雪亮的光，向前推——那是钢铁的墙。吐蕃军仓促应战，乱了阵脚；城下，高仙芝已经亲率大军，架云梯，攀城垣，四面合围。喊杀声、刀剑声、马嘶声，混成一片。

    辰时，连云堡破。

    是役，斩首五千级，生擒千人，获马千余匹，粮草器械，不计其数。吐蕃守军，全军覆没。

    高仙芝登堡，站在城头，望着西边的雪山，出了一会儿神。然后他下令：留兵三千守连云堡，大军直取小勃律。

    小勃律的国都在娑夷水北岸。娑夷水上有座藤桥，是吐蕃援军进入小勃律的必经之路。高仙芝的军令，只有一句话：断桥。

    李嗣业率轻骑，一日夜行六十里，赶到藤桥。桥长数里，横跨急流，是吐蕃人费了十几年功夫，一根一根藤条编起来的。李嗣业命士卒取出斧锯，砍藤断桥——砍到一半，对岸烟尘大起，吐蕃的援军到了。可桥已断了大半，援军在对岸，眼睁睁看着，过不来。

    桥断之日，小勃律的国门，向大唐敞开了。

    小勃律王苏失利之，带着吐蕃公主，出城请降。高仙芝受降，不杀一人，只下令：王与公主，随军入朝。

    天宝六载冬，高仙芝凯旋龟兹。长安的诏书，比他到得还早：授高仙芝安西四镇节度使，加特进。夫蒙灵詧亲自出城相迎，执其手，叹道：“我安西二十年，未有如此之胜。”

    高仙芝没有笑。他望着西边，忽然问了一句：“节帅，葱岭以西，还有多少这样的堡？”

    夫蒙灵詧没有答。

    他也不知道。

    第三节安西四镇——丝路的守夜人

    天宝七载秋，安西都护府长史王正见，从龟兹出发，西巡四镇。

    王正见年近五十，河西人，在凉州做了半辈子官，刚从河西调任安西。临行前，有人劝他：安西苦寒，四镇孤悬，何苦去？他答：正因孤悬，才更要去看看。

    四镇者，龟兹、疏勒、于阗、焉耆也。龟兹是安西都护府的治所，丝路北道的枢纽；疏勒在葱岭脚下，守着通往西方的路口；于阗在昆仑山北麓，产美玉，也产佛经；焉耆在天山南麓，国傍大泽，扼丝路北道的咽喉。四镇互为犄角，像四根柱子，撑起大唐在西域的天。

    王正见先到的，是碎叶。

    碎叶城外，有一座烽燧，立在旷野上。烽燧不高，夯土而成，四面风蚀，像个苍老的守卒，孤零零站着。烽燧上住着一个老卒，姓赵，年约六十，在碎叶守了二十二年烽火。

    王正见爬上烽燧，与老卒对坐。老卒给他倒了一碗水，说：长史，你看东边，是龟兹的烽；看西边，是疏勒的烽；南边，是于阗的烽。白日举烟，夜里举火，一烽接一烽，从碎叶到龟兹，从龟兹到河西，从河西到长安——大唐的军情，走的就是这条路。我这烽燧，二十二年，点过一千三百多次火。每一次，都有话要说：有事，举火；无事，举烟。火起，兵动；烟起，人安。

    王正问：“二十年，有没有点错过一次？”

    老卒想了想：“点错过一次。开元九年，夜里，我睡沉了，误把一堆湿柴当干柴，点起来，烟是黑的。第二天，龟兹的斥候飞马赶到碎叶，问：出了什么事？我说：无事，是我点错了。那斥候骂了我一顿，走了。可我看见他掉头时，肩膀松下来了——他是真的怕。”

    王正见默然。

    老卒又说：“长史，你别看我这烽燧小。它守的，不是一座城，是一条路。那条路上，走着的，是各国的商队——粟特的马帮，大食的驼队，天竺的僧人，拂菻的珠宝贩子。他们从碎叶过，从疏勒过，从于阗过，从龟兹过，把东边的丝绸茶叶运到西边，把西边的宝石香料运到东边。他们走的路，是商路，也是命脉。商路通，四镇就通；四镇通，大唐就通。我们这些守烽的，就是给这条路，守夜的。”

    王正见在碎叶住了三天。他看了守捉的军士查验商队：一队粟特商人，赶着三十匹骆驼，驮着丝绸、瓷器、茶叶，从长安来，要往西去。守捉军士逐个查验通关文书，数骆驼，点货物，又派出两名骑兵，护送他们出境。那队商人里，有个少年，第一次走商路，问军士：这条路上，太平吗？军士答：四镇在，就太平。

    少年又问：四镇要是有一天不在呢？

    军士愣了愣，没有答。他想了想，说：四镇在不在，不由我们说了算，由朝廷说了算。可只要我在，这条路，我就守着。

    王正见站在碎叶城头，看着那队商人，在旷野上渐渐走远。驼铃声远远地传来，断断续续，像一条看不见的线，把长安和西方连在一起。他忽然想起长安城里流传的一首诗，那诗是王维写


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