西域的帐幕，塌了一顶，又立了一顶。大唐的府衙，在龟兹立着；吐蕃的逻些，在雪山南边立着；大食的白帐，在西边立着。四张帐幕，隔着千里草原，彼此望得见。

    都护府堂上，那个安西都护对僚属说的话，传到了长安。玄宗听了，只是点了点头，说了一句：苏禄之兴，二十年；苏禄之亡，一瞬。帐幕也好，国也好，都是这样。

    这句话，后来传到了龟兹，传到了碎叶，传到了一个年轻人的耳朵里。年轻人当时只是安西军中的一名将领，听到这话，没有接话，只是默默记下了。

    他叫高仙芝。

    第二节高仙芝征小勃律——“踏破连云堡”

    天宝六载春，安西四镇节度使夫蒙灵詧，在龟兹的节度使府里，接见了一位远来的使者。

    使者来自小勃律。

    小勃律在葱岭以西，是唐与吐蕃之间的一颗钉子。说它是钉子，是因为它守着一条路——那条路，是西域诸国朝贡大唐的必经之路，也是大唐通往西方的咽喉。十几年前，小勃律王苏失利之娶了吐蕃的公主，从此倒向吐蕃。吐蕃在他国中驻了兵，把路一封，西域二十余国，进贡大唐的车队，过不去了。

    这几年，安西收到的军报，全是各国的求援信：康国说，路断了；安国说，路断了；疏勒说，小勃律欺人太甚，请都护府做主。夫蒙灵詧派过使者去劝，苏失利之不理；派过兵去讨，吐蕃的援军一到，就退了回来。小勃律仗着山高路险，又有吐蕃撑腰，越发不把安西放在眼里。

    这次的使者，是小勃律的使臣，奉其王苏失利之命而来，带的却不是求和的信，而是吐蕃的印信——苏失利之派人送信来，说：大唐若要谈，便到小勃律来谈；吐蕃的公主，是我小勃律的国母，这话，没得商量。

    夫蒙灵詧气得摔了茶碗。

    堂下站着一个人，一直没说话。等夫蒙灵詧骂完了，他才上前一步，拱手道：“节帅，末将愿往。”

    夫蒙灵詧看他一眼：“高将军，你打算怎么往？”

    那人道：“请节帅予末将精兵万人。末将从安西出发，翻葱岭，过播密川，直取小勃律——不平此国，不还龟兹。”

    堂上众将都倒吸一口凉气。翻葱岭，说的是轻巧——葱岭之上，终年积雪，盛夏飞雪，人畜难行。历代安西军不是没想过翻葱岭，可每次走到半路，就被风雪挡了回来。有人小声说：高将军，你这是要拿一万条命，去赌一座山。

    那人回过头，看了说话的人一眼，说：“赌输了，是我高仙芝一人的命；赌赢了，是大唐二十年丝路的安稳。”

    此人便是高仙芝。他祖籍高句丽，父亲高舍鸡，是安西的老将，从军几十年，官至四镇将。高仙芝自幼随父在军中，弓马娴熟，长得一表人才——史书上说他：美姿容，善骑射，父犹以其为不及也。他二十岁出头，就做到了安西副都护、四镇都知兵马使，是安西军里最年轻的将军。

    夫蒙灵詧盯着他看了很久，终于点了头。

    天宝六载五月，高仙芝率马步万人，从龟兹出发，西行。

    出龟兹，过姑墨，一路向西，便是葱岭。葱岭者，天下脊也。山高万仞，上接云霄，雪线之上，四季皆冬。五月的安西，已经是草长莺飞；葱岭之上，却是漫天飞雪。士卒们裹着皮袄，牵着马，一步一滑，在没膝的雪里行军。有人冻僵了，倒下去，就再也起不来。高仙芝下令：凡倒毙之马，尽数宰杀，分给士卒充饥；他自己，和士卒同吃一锅饭，同宿一片雪。

    他手下有个副将，叫李嗣业，是安西有名的猛将，膂力过人，使一杆陌刀，重七斤半——陌刀者，长柄大刀也，唐军步战之利器，一刀下去，人马俱碎。李嗣业跟着高仙芝，从龟兹走到葱岭，又翻过葱岭，一路没有说话。他只是每天夜里，在雪地里磨那杆陌刀，磨得刀锋雪亮。

    翻过葱岭，便是播密川。大军沿川西行，过特勒满川，到了连云堡地界。

    连云堡，是吐蕃在西域最要紧的堡垒。

    堡建在一条河谷的悬崖上，三面绝壁，一面临河。绝壁高数十丈，壁上寸草不生，猿猴难攀；临河一面，水流湍急，渡之不易。堡中驻着吐蕃军近万人，粮草充足，器械精良，据险而守。它像一把锁，锁住了通往小勃律的路；又像一只眼，盯着大唐的动静。

    高仙芝在河谷对面扎下营，登高望堡。他看了半晌，问向导：“堡上守军几何？”

    向导道：“近万。粮草够吃三年。”

    高仙芝点了点头，回帐，下令：明日三更造饭，五更出战；分军三路，一路走北谷道，一路走赤佛堂道，一路随本将直取连云堡。诸将都以为他要围城，他却说：“不围。明日，一战破之。”

    当夜，李嗣业奉命，选精兵一千，人持陌刀，绳钩，夜半出发，攀崖而上。

    那一夜，连云堡下的绝壁上，挂着整整一千条黑影。崖壁湿滑，夜风凛冽，士卒们把绳钩甩上去，钩住岩缝，一寸一寸往上爬。有人的钩子脱了，人从半空摔下去，无声无息；有人爬


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