“李兄，”一个姓崔的落第举子端着酒杯，眼眶通红，“我崔某这辈子，算是完了。三十岁，连个进士都考不上。家里老母还在等我回去，我拿什么脸回去？”

    李白把自己的钱袋解下来，往桌上一放：“拿着。”

    “这……”

    “拿着。”李白道，“回长安，再考。考上了，是我大唐多了一个才子；考不上，是我李白识人不明。拿着银子，把腰杆挺直了，别让那些看笑话的人瞧扁了。”

    崔举子捧着钱袋，泣不成声。

    李白拍拍他的肩：“哭什么。我李白在扬州一年，散金三十余万。你这点银子，不过是九牛一毛。他日你若发达，记得替我李白，在长安城里，把酒言欢。”

    “李兄大恩，”崔举子跪下去，“崔某没齿难忘。”

    “起来起来。”李白把他拉起来，“我最见不得人跪我。男儿膝下有黄金，跪天跪地跪父母，别跪我。”

    也有一次，李白在街上遇见一个蓬头垢面的老人，抱着一卷书，蹲在墙根底下哭。

    李白上前问缘故。老人说，他是江南人，家中世代读书，一场大火烧光了祖宅，妻子病故，只剩他一个人，带着祖传的几卷书流落扬州，连投奔的亲戚也没有了。

    李白问：“老人家读过书？”

    老人点头：“读过。会写诗，会记账。可这世道，谁要一个会写诗的老人？”

    李白蹲下来，看着他怀里的书卷：“书还在，人就在。老人家，你跟我回客栈，我请你喝酒，你给我讲讲你这一辈子。”

    老人愣住了。他活了六十多年，头一回有人请他喝酒，请他讲故事。

    那天夜里，老人喝多了，讲了一夜。讲他年轻时中过秀才，讲江南的风物，讲他妻子做的一手好菜。李白听着，替他斟酒，替他续诗。末了，把身上最后几两银子全掏出来，塞进老人怀里。

    “拿着，”李白说，“去租间屋子，把书放下。等扬州开了春，我再来看你。”

    老人走出客栈时，天已微亮。他回头，朝李白深深一揖，什么也没说。

    这样的事，一年里数不清多少桩。

    吴指南看着李白把银子一袋一袋地送出去，起初心疼，后来竟也麻木了。他渐渐明白：李白不是傻，不是不知道钱好。他是把天下落魄的人都当成了自己的兄弟，谁有难，他就要管。

    “李兄，”有一回，吴指南忍不住问，“你散这么多钱，图什么？”

    李白想了想，道：“图个痛快。”

    “痛快？”

    “指南，你想想，”李白道，“人这一辈子，最痛快的事是什么？不是当官，不是发财。是你在最难的时候，有人拉了你一把。我李白这辈子，不求别的，就求这个——走到哪儿，都有人记得，李白这个人，是个可以托付的朋友。”

    吴指南沉默了。他看着李白，忽然觉得，这个比自己还小一岁的年轻人，心里装着的，是整整一片江湖。

    散金之后，李白在扬州又盘桓了数月。他写诗，喝酒，游山玩水，把扬州的烟花柳巷、古寺名园，走了一个遍。

    有人劝他：散金可以，总要给自己留些本钱。李白说：“本钱？我李白最大的本钱，是这双手、这柄剑、这肚子里的诗。有了这些，走到哪儿都是本钱。”

    也是这一年秋深，李白病了一场，一连数日高烧不退。病榻上，他想起蜀中的老师赵蕤，提笔写了一首《淮南卧病书怀寄蜀中赵征君蕤》：

    “吴会一浮云，飘如远行客。功业莫从就，岁光屡奔迫。”

    写罢，他望着窗外的秋雨，忽然有些想家。病好后，他又在扬州住了些日子，直到把带来的最后一文钱也散尽，才与吴指南登船离去，溯江而上，向洞庭湖的方向去了。

    第四节安陆入赘

    开元十五年春，洞庭。

    岳阳楼下的湖水，浩渺无边。李白与吴指南登楼饮酒，看八百里洞庭，烟波相接。

    “指南，”李白指着湖面，“你看这水，多像一匹展开了的绸子。”

    吴指南没有说话。他这段时间脸色一直不好，黄瘦了许多。起初只说水土不服，后来连酒也喝不动了。

    “指南，你是不是病了？”

    “没事。”吴指南勉强笑了笑，“歇两天就好了。”

    可他没有好。

    三月里一个傍晚，吴指南忽然发起高烧，昏迷不醒。李白慌了，请遍城里的郎中，煎药、灌汤、守夜，三天三夜没有合眼。

    第四天清晨，吴指南醒了过来。他拉着李白的手，气若游丝：“李兄……”

    “我在。”

    “我……怕是不能陪你走下去了。”吴指南的眼泪滚下来，“李兄，你是要干大事的人。我吴指南这辈子，能跟着你出蜀，看这一路的山水，值了。你……你替我，把这条路走完。”

    “指南！”李白握紧他的手，“你别胡说！你还要跟我去长安，看我扬名立万！”

    吴指南笑了笑，眼睛慢


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