宫人回话要隔着三重帘子，赏赐按品级分毫不错，错了规矩，罚也分毫不错。

    宫人们私下慢慢传开一句话：皇后娘娘的赏，是要还的；昭仪娘娘的赏，是心。

    至于萧淑妃——她起初根本没把这个“尼姑”放在眼里。等她察觉皇帝十天里有八天宿在别处时，她慌了。

    她闹过，哭过，摔过茶盏。皇帝来劝，劝着劝着，倒被她哭烦了。

    她也试过下狠药——一日陪皇帝闲话，她状似无意：“昭仪终究是先帝旧人，陛下就不怕天下人议论么？”

    皇帝脸色霎时沉了下去，拂袖而去。她以为这一击必中要害，却不料昭仪闻讯，既不辩白，也不撒娇。

    只在皇帝再来时跪下，眼圈微红：“妾此身在佛前忏悔过两年，早就不是俗世中人了。

    陛下若疑妾，妾明日便回感业寺，长伴青灯，替陛下祈福一世。”说罢，取出早已收拾好的小小包袱，只候一句话。

    皇帝又悔又愧，亲手扶起她，自此愈宠，再不许人提“感业寺”三个字。

    萧淑妃这才知道，这个对手，和她从前遇过的所有人都不一样。

    她不明白：争宠这件事，萧氏靠的是颜色，武氏靠的是让皇帝觉得——舒服。颜色会旧，舒服不会。

    永徽三年春，昭仪有娠。皇帝大喜，废朝半日，命尚食局日日变着方子送。冬月里，昭仪诞下一位皇子。

    皇帝亲临，抱起婴儿，取名为“弘”——弘者，大也。他抱着孩子在殿中走了三圈，随即下诏祭告太庙。

    满月那日，昭仪抱着怀中的孩子，独自坐了很久。这是她的长子，也是她在这深宫里，第一块亲手奠下的基石。

    消息传到立政殿，皇后手里的串珠断了线，珠子滚了一地。

    也是这一年，舅父柳奭领衔上表，请立皇长子李忠为太子——皇后无子，抚忠为子，先占住储位，才算先占住将来。皇帝准了。

    可皇后心里明白，这道册立背后站着的，是关陇的门第，是舅父的算计，唯独没有皇帝的心。

    柳氏蹲下去捡，听见皇后自言自语：“本宫接她进来，是让她分萧氏的宠……”

    “娘娘，”柳氏抬起头，声音发颤，“如今看来，她是来分娘娘的位子的。”皇后立在窗前，久久不语。

    窗外，宫墙一重一重，向着四面铺开去，像一盘看不见边的棋。

    一年前，她以为自己是执棋的人；如今才发现，棋盘上多了一颗谁也没算到的子。这颗子是她亲手请进宫来的。

    而此刻，武昭仪正倚在自己殿前的廊下，看着宫人晾晒新赐的锦缎。春阳很好，红红绿绿挂了一竿又一竿。

    阿柳在旁边小声说：“娘娘，立政殿这几日，脸色可不大好。”武昭仪笑了笑，目光越过重重殿脊，望向城西。

    那里有一座尼寺，有晨钟暮鼓，有一口老井，有一个替她收起青丝的老尼。

    “脸色好不好，不碍事。”她轻声说，“人这一辈子，牌桌上从来只有一个坐庄的。”

    “从前是别人坐，如今——”

    她没有说下去。风起了，吹动满竿的锦缎，猎猎地响，像旗。而就在此前离寺那日，天刚破晓。

    她收拾行装，只有一个包袱：两件旧僧衣，一卷抄了一半的《金刚经》，还有那一缕用红绳系着的青丝。

    僧衣叠得整整齐齐，留在榻上；经书贴身收进怀里。宫使的车驾候在门外，前后各四骑，马蹄不安地刨着冻土。

    山门开着一半，她一身宫装立在门前，忽然回过身去。慧安老尼送她到阶下，合十而立。

    “师父，”她望着那道她跨进来的门，一字一字地说，“弟子此去，再不回来了。”

    老尼合十，闭目，缓缓道：

    “阿弥陀佛。施主，你带走的不是头发——”

    “是心。”