寸寸长，就是希望一寸寸地长。

    这一夜之后，她夜里诵经的声音，连熟识她的尼众都听出了不同——

    从前是念给佛听的，如今是念给自己听的，一字一顿，像在磨一柄刀。

    数日后，寺里来了个宫里的内侍，说是奉皇后之命，赏赐寺中众尼布帛香烛。众尼谢恩。

    内侍临走时，状似无意地在她面前多停了半步，放下一卷经，低声道：“娘娘问师父安。”武媚垂目合十：“谢皇后娘娘。”

    待众人散去，她翻开那卷经——经页里夹着一缕青丝，用红绳系着。是她削发那日，被慧安收走的那一缕。

    有人替她收着，有人替她送回来了。她捏着那缕头发，久久没有动。烛花爆了一声。

    第三节皇后之谋——引狼入室

    立政殿里，王皇后的脸色，比殿中陈设的素锦还要冷清。

    皇后出身太原王氏，西魏以来一等一的门户。母亲柳氏出入宫廷，舅父柳奭位居中书令。

    当年她嫁给尚是晋王的李治，是先帝亲自点的婚。临终那夜，先帝把褚遂良召到榻前，拉着他的手说：朕佳儿佳妇，今以付卿。

    佳儿佳妇——先帝看人，从来没有走过眼。她十六岁嫁入东宫，端庄俭素，进退有度，连皇帝的乳母都挑不出错处。可她没有孩子。

    萧淑妃有。萧氏生得明艳，性子伶俐，入宫接连生下二女一子。

    素节尤其聪慧，三岁能诵《孝经》，皇帝下朝常常绕道她的宫里，只为听儿子背上一段。

    有回素节背到“身体发肤，受之父母”，摇头晃脑地指着皇帝的胡子：“陛下的须发，也是受之父母么？”

    满殿哄笑。皇帝把儿子抱在膝上，一口气应下淑妃半真半假讨来的三样赏赐。

    这些故事，一件一件都传进立政殿，像细针，一针一针扎在皇后的耳膜上。

    本月宫中录簿，皇帝宿萧淑妃宫中十有一夜，宿皇后宫中——两夜。乳母柳氏替她不平：“娘娘是六宫之主，岂容一个萧氏张狂！”

    皇后淡淡道：“她生得出，本宫生不出，这有什么可争。”

    话虽这样说，夜里她还是对着妆镜坐了许久。镜中人珠翠满头，眉目却像秋后的池水，一日凉过一日。

    柳氏出过主意：宫人刘氏所生的皇长子李忠，生母微贱，抱来养在膝下，也算半子可依。

    皇后摇头。养子终究隔着一层肚皮——她自己没有的，抱来别人的，那孩子将来记得的是生母，不是她。

    这条路上，她没有同盟，只有敌人。无子，是她命门的死结。而皇帝的恩宠，正一日日绕开立政殿，往萧氏的宫里去。

    转机来自一次闲谈。心腹宫人提起，陛下前日至感业寺行香，见了先帝的旧人才人武氏，两人相对垂泪，天颜色恻然者久之。

    皇后搁下茶盏：“武氏？”

    “就是当年先帝赐号‘媚娘’的那一位。听说当年在翠微宫侍奉先帝汤药，与陛下……”宫人压低了声音。

    皇后沉吟半晌，忽然问：“她如今如何？”“青灯古佛，了此残生罢了。”皇后慢慢地笑了。

    她还是谨慎的，即刻遣人去查武氏的底。

    查回来的底干净得出奇：父亲武士彟，先朝功臣，早在贞观九年就已病故；族中无人在朝为官；本人出家数载，六根已断。

    无根无蒂，无依无靠——干净得像一张白纸，正好由她落笔。

    夜里，她替皇帝卸下外袍，状似闲话：“陛下前日行香，妾闻见先帝旧人，君臣相对而泣，足见陛下天性纯孝。”

    皇帝握着她的手，一时无言。皇后又道：“那武氏也是可怜人。先帝待她不薄，如今青灯黄卷，孤身一世。

    妾想着，不如让她蓄起头发，接回宫中来，也算全了先帝的恩义。”皇帝的手，明显地一颤。

    他盯着皇后看了很久，看得皇后心里发毛，才低声道：“皇后当真如此想？”“妾当真。”皇帝没再说话。

    烛影里，皇后看不清他的神色，只看见他搭在膝上的手指，轻轻地颤。

    她只当皇帝是感念先帝，却不知道这几句话在这位天子心里翻起了多大的浪——

    他惦记了整整一年、以为此生不可得的人，如今有人双手捧到他面前，还替他把“名分”两个字都铺好了。

    可那晚，他在立政殿歇下了——这是三个月来的头一回。皇后侍奉皇帝睡下，退到外间，长长舒了一口气。

    柳氏悄悄进来：“娘娘，那终究是先帝的人，只怕……”

    “怕什么。”皇后望着烛火，眸中笃定，“一个出过家的先帝嫔御，无父无兄，无儿无女，接进宫来，她能靠谁？只能靠本宫。”

    “她若知趣，便是本宫手里一把好刀，专砍萧氏的恩宠。她若抬举……”皇后冷冷一笑：“一个尼姑，翻得出本宫的手掌心么？”

    柳氏不敢再劝。数日后，寺里来了一驾不起眼的犊车，说是皇后娘娘遣柳夫人来上香。上香毕，柳


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