羽瞥了眼旁边服装店门口挂着的价牌——一件寻常布衣，竟标价三十银。越穷，活路越窄。

    “这价格，”他低声对赵曦说，“是筛子。把没本事的，一点点筛出去，要么认命做苦役，要么从城里消失，这里的制度，高效而残酷。”

    赵曦顺着他的目光，看见街角一名灰卡女子被符文铺的伙计赶出来，怀里抱着想当掉的旧物，被一句“我们不收”堵了回去，眼眶红红地走了。

    李萍在旁把那些价牌一一记在小本上，低声嘀咕：“一把草药两银，一件布衣三十银，咱们抓一趟史莱姆五十——这账怎么算，都是灰卡的人给白卡的人当血包。”王磊转过头说；“价格也代表了需要，在这里敢冒险的人，明显能得到更多的回报，这里并不太平。”

    苏婉却已活络起来。她不怕生，趁方才那一幕散了，三两句话便与一名卖馄饨的摊主搭上了话，一边帮着递碗，一边笑盈盈地问：“叔，咱们刚来，听口音您也是外头来的吧？这城里，都这么……”

    “嘘，”摊主左右一瞅，压低声，“姑娘，嘴严些。这城里，最好别多问。前阵子几个灰卡的多嘴，打听月光草的蹊跷，第二天就没影了——有人说，是被'那边'的人带走了。”

    “那边？”苏婉眼睛一亮，又本能地缩了缩脖子，“哪边呀？”

    摊主用勺子点了点西北方向，没敢明说，只道：“驯兽师公会，懂？那帮人，手伸得长。你这小姑娘，怕事就别沾。”他说着，瞥见一队巡逻的守卫从街那头过来，脸色一变，立刻低头忙活，连话都不敢再接。

    苏婉讪讪退开，回到林羽身边，声音里带着余悸：“那摊主说……驯兽师公会手伸得长，外头人多嘴的，会‘没影’。林羽，你说，咱们是不是别太张扬？”

    林羽看了苏婉一眼——这姑娘方才还笑盈盈地套话，一听“没影”，立刻怂得比谁都快。他没多说，只道：“嗯，你打听得有用。往后，我们听到风声就收，别追问，省得被暗影之手盯上。”

    苏婉连忙点头，像是得了赦免。

    林羽又转向王磊：“符文铺的情况如何？”

    王磊推了推眼镜，神色凝重：“看了一圈。城墙的符文、任务厅的符文、连钱币上的戳记，都透着同一路数。我疑心，这城里上上下下，都嵌在某个势力及其附庸的网里，我们现在看到的或许只是网上的一根绳。”

    他顿了顿，从怀里摸出一张皱巴巴的纸——是在符文铺外偷偷拓下的一个徽记：一只向下攫取的手，掌心嵌着一只睁开的眼睛。“你们看，”他指尖点着那图案，“这是我在驯兽师公会分会门外一个墙角拓的。这图案，和仓库墙上那个记号，一模一样。”

    林羽瞳孔一缩。暗影之手的徽记竟能堂而皇之地刻在城内的墙上。也就是说，他们拼出的那个跨世界组织，其触手就盘踞在眼前这座城的肌理里。

    “所以，”赵曦轻声接上，“暗影之手不是藏在暗处的影子，它是这城里'正常'的一部分。守卫、安置局、任务厅、驯兽师公会……层层叠叠，可以都有它的耳。”

    “不过我们还没有被特殊对待，”林羽目光沉静，“驯兽师公会明目张胆，反而说明他们不怕被看见——也正因不怕，才会在明处留破绽。王磊，往后凡是发现和'攫取之手'同源的，都记下来。那便是那只手的纹路。”

    王磊郑重点头，把那张纸仔细折好，塞进贴身的衣袋。这位沉静的学者，第一次在“读书“之外，找到了更紧迫的用处——便是读懂他们自己的处境。

    林羽喃喃，“那我们几只误入网眼的飞虫，得先学会在丝线上走路。”

    找住宿的过程，本身就是新的一课。

    他们沿街问过三家。第一家见了灰印，直接摆手：“今日客满。”第二家倒是应了，开口却要十银一间，见他们面露难色，店家嗤笑：“灰卡的，还嫌贵？这地界，白卡住这儿都不算委屈。”第三家最偏，门脸破旧，老板是个独眼老妪，瞥了眼他们的灰印，懒懒道：“通铺大炕，一晚两银，爱住不住。”

    两银。林羽在心里掂了掂——一只史莱姆的报酬，够七人住五晚。这可太划算了，可若算上吃喝，手头还是有点紧。

    “我们住，”林羽点头，“先安顿好，明日才有力气挣钱。”

    老妪引他们到后院通铺，炕是土炕，被褥一些发潮，却好歹能挡风。陈刚把行李一撂，豪迈坐下：“比我们工地板房强。”张志伟跟着笑。苏婉捏着被角，眉头微皱，却没抱怨——她知道，眼下这已是住得起的极限了。

    李萍把剩下的金币仔细记在随身的小本上，末了叹了口气：“今日进账：任务书一张，欠账：二百一十银。净，负一百七十八。”

    陈刚哈哈一笑：“负就负，又不是没负过。当年我助学贷款的绝对数，比这吓人。”

    “那是地球，”赵曦提醒，“这儿可没助学贷款让你慢慢还。”

    苏婉裹着被子，小声道：“林羽，你说……咱们真还得


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