林羽多看了那老者一眼。他指节粗粝，掌纹里嵌着洗不净的灰，显是在此地磨了不知多少年的刀，也接了不知多少年的灰卡任务，却始终没能改变那道卡牌的颜色。灰卡对他而言不仅是“起步”，也是“归宿”。老者抬头，似乎察觉到了林羽的目光，浑浊的眼里没什么情绪，只道：“后生，别学我。”林羽微微颔首，谢过老者，年轻时的一无所有没那么可怕，至少他们还有希冀，命运像是捉摸不透的赌徒，钝刀子杀人——更为凶险，前路茫茫，至少成功后他不会想再回到眼前这段峥嵘岁月。

    林羽把牌上的内容读给众人听：“讨伐史莱姆五十，收集完整月光草八十，给人送信三十，护送商人八十。咱们七张嘴，一日吃喝少说也得几银。光靠送信、打史莱姆，得跑很多趟。”

    “月光草八十，”赵曦指着那行，“可那玩意儿暗影之手喜欢，咱们去采，怕是撞他们枪口。”

    “打史莱姆稳妥，”陈刚拍板似的，“先接这个，练练手，也探探魔物的水。”

    正说着，方才那安置所的官员竟也踱了进来，像是闲逛，又像是巡逻。他瞥见林羽盯着牌，难得露了点“好心”：“劝你们一句，新人，别贪。城郊那窝史莱姆我看到过，不大，三五只的活儿，够你们喘口气。等攒点经验声望，再图大的。”

    “经验、声望，”林羽问，“这两样，是具体的卡牌数值？”他正为此地落后，没有计算机发挥专长而不满，听到这个来了兴趣。

    官员笑了，这次倒有几分真心：“经验是你们自己的长进，声望是这城里人肯不肯正眼看你。至于卡牌……”他意味深长地顿了顿，“普通任务只给经验和金币，不能升卡。想往上挪，得在生死里磨。那不是接几张任务单就能跨过的坎——是用命博的。”

    林羽把这话嚼了嚼，没反驳。这世界灰卡想翻身，难；但是如果成功了，是不是自己也会如鱼得水，前途无量，毕竟自己的人缘莫名其妙地好，总有人愿意透露额外信息，也许这座疲惫的城镇里的定居者，已经许久没有看到清亮的眼神，在原本的世界是否如此呢？。

    “我也想先接史莱姆，”他看向众人，“熟悉地图，攒第一笔钱。”众人没有异议。

    官员点点头，熟练地帮他们抽出一卷灰皮任务书递来：“讨伐城郊史莱姆，限三日内交差，酬银五十。接了，在那里按手印。”

    林羽指尖按在契约上，其他人也一起搭上，七个人，系上了这座城的绳。

    出了大厅，他们在廊下找了处僻静石阶，林羽摊开那卷灰皮任务书，“说实在的，史莱姆五十，可那是理想情况，真打起来，也未必不伤，需要用药。”他抬眼，“二百一的债，平均每天刨去吃住要净进七银，紧巴巴能凑，但绝无富余。”

    “那咋办？”陈刚挠头，“也不能去抢白卡的任务。”

    “不慌，我们有的放矢，先借城郊这趟，摸暗影之手的位置，他们是网，总有露在外头的线。”他看了赵曦和李萍，“往后接单，麻烦二位先帮我把风险拆开；王磊先生会看符文文书；苏婉擅长探消息；我和陈刚、志伟配合战斗，我们人才多，能发挥超过单人的效率。”

    “还有，”林羽声音沉了些，“无论接什么，先别碰月光草。等咱们稍微强点，再说。”

    众人应下。这是七个人共同的棋局。

    日暮西斜，众人决定先去街市看看，一则熟悉环境，二则或许能从市井里发现些暗影之手的蛛丝马迹。

    街市是这座城最鲜活的切面。灯火依次亮起，摊贩的吆喝、酒客的哄笑、铁匠铺的叮当混作一团。可这热闹也是分层的：符文铺前，进出的是腕泛白光的城民；而灰卡只在外围支个小摊，卖些力气活——搬货、守夜、跑腿，挣几十个铜板。灰卡摊贩蹲在墙根，无人问津；不远处，一名白卡商人一挥手，便有仆从捧着银币上前。

    “同是灰卡，”赵曦轻声道，“他们比我们还惨。”

    话音未落，街那头一阵骚动。一名灰卡青年不知怎的撞了位白卡商人的货摊，一个瓷器哗啦碎了一地。商人脸一沉，不等人分说，抬手就是一记耳光，青年被抽得踉跄倒地，嘴角溢血，却不敢还手，连连求饶。巡逻守卫晃过来，非但没责罚商人，反把青年拽起来训斥：“灰卡的，撞坏了朱记门的东西？赔钱。”青年拿出不多的积蓄，捂着脸，灰溜溜钻进人群。

    苏婉看得倒吸一口凉气，下意识地往后缩了缩。“这、这也太……”她话没说完，又咽了回去，像是怕声音大了招来同样的耳光。

    林羽把这一幕记在心里，灰卡犯错不能还手，守卫替白卡做主。这就是“等级森严”。

    “走吧，”他低声，“只要我们不那么冒失，还算安全。”

    他们又往街市深处走了几步。一名灰卡老者仍蹲在不起眼的角落，面前的草药蔫得彻底。林羽驻足，蹲下问句：“老人家，这草，卖多少？”

    老者抬头，眼里有戒备，也有一丝意外：“我的草，白卡不瞧，灰卡买不起。一把，两银。”

    林


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