晚上这条街归谁巡？你们指挥是谁？”

    军官的脸绷紧了，手按在腰刀上，可到底没敢拔。

    眼前这位自称姓朱，看年纪、看气派，八成是真的藩王。

    五城兵马司的指挥使不过是个正六品，藩王随便一句话就能把他撸了，借他十个胆子他也不敢真跟藩王动手。

    “回……回爷的话，今晚巡夜的是中城兵马司副指挥王大人——”

    “王大人？”朱桂嗤了一声，转头朝朱棣那边努了努嘴，“四哥，听见没有？一个副指挥，也敢在咱们面前耀武扬威。”

    朱棣一直没说话。

    他坐在原处，胳膊搁在桌上，火把的光在他脸上跳来跳去，把那张方方正正的脸映得忽明忽暗，“你叫什么？”

    军官挺了挺腰：“下官五城兵马司中城副指挥李兴。”

    “李兴。”朱棣把这个名字念了一遍，“今晚是你带队巡夜？”

    “是。”

    “那你知不知道，撷芳楼后面这条街，洪武二十三年就划给了宗人府，凡在籍宗室，不受五城兵马司夜禁之限？”

    朱棣站起来，走到李兴面前。他比李兴高了大半个头，“你不知道，这不怪你。你们副指挥没跟你说，也不怪他。这条规矩知道的人不多，是当年父皇特旨定下的，为的是让进京朝贺的宗室有个落脚的地方。你要是不信，明天去宗人府调档，洪武二十三年六月的卷宗。”

    李兴的额角沁出汗珠。

    朱棣伸手拍了拍他的肩膀，力道不轻，拍得李兴身子矮了半寸。“今晚这事，我不追究。你回去跟你们指挥说，就说燕王说了，五城兵马司巡夜辛苦，该赏。明天去燕王府在应天的库上支二十两银子，给弟兄们吃酒。”

    李兴愣了。

    朱棣笑了笑：“怎么，嫌少？”

    “不不不，下官不敢——”李兴连忙拱手，身后那几个兵丁也跟着松了口气，火把的光晃了晃，把满屋子的紧张晃散了大半。

    “去吧。”朱棣摆了摆手。

    李兴带着人退了出去，脚步比进来的时候快了好几倍。门关上之后，雅间里安静了好一会儿。

    朱棡把那盏酒慢慢喝完了，搁下，看着朱棣：“四弟，洪武二十三年六月，宗人府有过这道旨意？”

    朱棣笑道：“不知道。我随口说的。”

    朱桂哈哈大笑，一屁股坐回椅子上，拿筷子敲着碗沿：“四哥，还是你厉害！一个假圣旨，把那帮孙子唬得一愣一愣的——”

    “你闭嘴。”朱棣的声音忽然沉下来。

    他抬起头，看着朱桂，那目光冷得朱桂的笑声卡在了嗓子眼里。

    “我唬得住李兴，唬不住父皇。你今晚说的话，你以为出了这个门就没人知道？五城兵马司巡夜的人，明天一早就会把撷芳楼里谁在喝酒、谁说了什么，原原本本报到通政司。”

    朱桂的脸白了。

    朱椿低声说：“四哥说得对。今晚这事，怕是瞒不住。”

    朱棡站起来，整了整衣冠，往门口走。“今晚的事，我回去歇了。明日朝会，谁要是被父皇问起来，别指望我替谁圆。”

    他推门走了。

    朱椿也跟着站起来，朝朱棣拱了拱手：“四哥，我们也走吧。”

    撷芳楼的雅间里只剩朱桂一个人。桌上的酒菜凉了，火把的光映在窗纸上，一晃一晃的。河上的画舫不知什么时候也散了，秦淮河黑沉沉的，只有水面上几盏残灯，随着水波荡来荡去。

    朱桂坐了很久，忽然把筷子摔在桌上，骂了一句：“他娘的。”

    可骂完之后，他自己也不知道在骂谁。

    ……

    撷芳楼的事，第二天一早林昭就知道了。

    通政司的抄本送到东宫的时候，林昭正跟朱允炆一起吃早饭。

    他一边喝粥一边看，看完之后，把抄本合上，搁在粥碗旁边，对朱允炆说了一句：“吃完去书房，今日方先生讲《左传》，别迟到。”

    朱允炆嘴里塞着半块蒸饼，含含糊糊应了一声，溜了。

    朱棣那句“洪武二十三年宗人府特旨”写得清清楚楚，鸿胪寺的探子把原话录了下来，连语气词都记了。

    林昭看完，笑了一声。

    假圣旨。

    老四这胆子，还挺大啊。

    林昭把抄本搁在案角，拿起另一份折子，是黄埔军校本月开支的清单，耿炳文那边又超了预算，秋衣订多了，账上差着八十两。

    林昭在清单上批了个“准”，搁在一边，又拿起下一份。

    这份是户部呈上来的上半年钱粮奏报。

    陕西行都司，军饷支出，比去年同期少了三成。甘肃镇，军饷支出，比去年同期少了四成。宁夏镇，少了三成五。

    林昭的手指在“少了四成”那几个字上敲了敲，正愁找不到挖坑的办法，这不是送上门来了吗。

    这些军饷，名义上是户部拨给边军的。

    可实际上，边军


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