“求情？”朱桂嗤了一声，“那是求情吗？那是当着满朝文武的面，显摆他大度！你看，我朱标一句话，父皇就饶了这几个弟弟。他落了人情，咱们落了亏欠，这买卖做得！”

    朱棡皱起了眉。他放下酒盏，看着朱桂：“五弟，你喝多了。”

    “我没喝多！”朱桂一巴掌拍在桌上，盘子碗都跳了一下，“三哥，你别装。你心里怎么想的我不知道？你在太原，我在大同，四哥在北平，谁不是自己封地里的天？可你看看现在，回京述职，住的驿馆，见的是鸿胪寺的官，连上街都有人跟着。这叫述职？这叫软禁！”

    屋里静了一会儿。

    朱棣厉声道：“五弟，‘自己封地里的天’这话，你当着咱们几个里说说就算了。出了这个门，收回去。”

    朱桂愣了一下，随即笑了，笑得有点邪：“四哥，你怕什么？我又没说封地里的皇帝。我说的是天。天高皇帝远，天——你懂不懂？”

    他说完自己先笑了。

    朱棣端起酒盏，喝了一口，面上没什么表情，可桌底下那只脚轻轻踢了朱桂一下。

    朱桂没领会，反而更来劲了：“要我说，父皇就是多事。秦王二哥都没了，还把我们叫回来做什么？奔丧？丧奔完了。述职？咱们哪年不述职？他就是想看看咱们谁长了本事、谁还没长。看完了呢？留我们在这儿待着，待到什么时候？待到他老人家满意了？那要是待到明年去，我大同的城墙谁给我修？”

    他越说越离谱，朱棡终于听不下去了。

    “够了。”朱棡把酒盏搁在桌上，他看着朱桂，一字一顿：“你今天这话，出了这个门，我不认。三哥劝你一句，酒后失言，醒酒了给父皇递个请罪折子，就说路上染了风寒，脑子不清醒。”

    朱桂撇了撇嘴，想说什么，被朱椿接过了话头。

    “五哥，”朱椿语气温温和和的，“大哥待咱们不薄。尚炳那孩子才十一，没了爹，大哥接进东宫养着，又送进黄埔军校历练。这份心，不是装出来的。今天朝会上，要不是大哥求情，张春那道弹章，父皇未必会轻轻放下。你不领情也就罢了，别把话说得那么难听。”

    此时林昭在东宫连打了好几个喷嚏，擤了擤鼻涕，心道：“大夏天的，感冒了？”

    他抿了一口参汤，继续琢磨下一步怎么给几个弟弟们挖坑。

    朱桂翻了个白眼，可到底没再说什么。

    朱棣放下酒盏，忽然笑了一声。

    “六弟说得对。”朱棣道，“大哥不容易。父皇把这么个摊子交给他，他得管着满朝文武，得管着咱们这帮兄弟，还得管着黄埔军校那帮崽子。你们当他愿意当这个恶人？张春那道弹章，要说是大哥授意的，我不信。可要说大哥乐见其成，我信。换了我坐在那个位子上，我也乐见其成。”

    他端起酒盏，朝南边拱了拱：“所以啊，回去都收敛点。护卫该裁的裁，仪仗该减的减。别的不说，咱们那位父皇，眼里揉不得沙子。”

    话音刚落，楼下忽然传来一阵嘈杂。

    先是一阵急促的脚步声，然后是拍门声，拍得又急又重。

    撷芳楼的鸨母在楼下扯着嗓子喊：“几位军爷，楼上真有贵客，您不能硬闯——”

    “五城兵马司巡夜！奉旨宵禁，闲人回避！”

    楼下传来甲胄碰撞的声响，听着至少有十来个人。

    朱桂眉头一拧，把酒盏往桌上一墩，正要发作，雅间的门已经被推开了。

    进来的是个三十来岁的军官，穿一身半旧的青布甲，腰里别着把腰刀，身后跟着五六个兵丁，手里举着火把。

    那军官扫了一圈屋里的陈设，目光在几个藩王的脸上停了停，知道这几个人并非凡人，又看了看桌上杯盘狼藉的酒菜，拱了拱手，语气倒还客气：“几位爷，宵禁时辰已过，按规矩——”

    “规矩？”朱桂打断他，斜着眼打量那军官，“你知道我们是谁？”

    军官顿了一下，又拱了拱手：“不管几位爷是谁，五城兵马司的令，是皇上的令。宵禁之后，秦淮河沿岸不许设宴聚饮。几位爷若是吃好了，劳驾挪步——”

    “皇上的令？”朱桂笑了，笑得又冷又横。

    他从椅子上站起来，走到那军官面前，低头盯着他。

    朱桂今年十九，个子比那军官高出半个头，肩宽背阔的，往那儿一站，把火把的光都挡住了。

    “我告诉你，我姓朱。你嘴里的皇上，是我爹。你现在让我挪步？”

    军官的喉结动了一下。

    朱棡坐在窗边没动，手里还端着酒盏，可目光已经冷了下来。

    他没看那军官，看的是朱桂的背影，朱桂这话说出口，要是明天传到朱元璋耳朵里，代王这个爵位还保不保得住。

    朱椿站起来，走到朱桂旁边，伸手轻轻拽了一下他的袖子，低声说：“五哥，算了。人家也是当差。”

    朱桂甩开他的手，往前逼了一步，脸几乎贴到那军官的鼻尖上：“我且问你，谁让你来的？今


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