永乐二十年六月初六，寅时三刻。

    京西五十里外，西山机务局北侧山脊的密林中，晨雾如纱，露水沿着松针滴落在周彪的牛皮护腕上。

    他伏在一棵百年老槐树的横枝上，左手按住腰间的绣春刀柄，右手攥着一枚铜制哨笛，指节泛白。

    山下那条蜿蜒的碎石官道上，三辆青布马车正依次停下。

    头一辆车的车辕旁插着一面三角小旗，旗面绣着西山军器监的蓝底徽记，那是魏承祖持真关防出行的标识。

    第二辆车装了六口樟木箱，箱角包着铁皮，压得车轴吱呀作响。

    第三辆车帘子低垂，里头坐着四名扮作匠户的锦衣卫暗桩。

    周彪的目光越过车队，落在官道尽头的灰阜山坳。

    那里有一座新搭的草棚，棚下摆着三张条案，案上蒙着油布，油布下是故意做旧的仿锰铜军器监印版和二十份空白勘合。

    沈墨言亲手仿制的这批假印版，连铜料配比都与真版相差不到半成，只在印文笔画的第三笔处留了肉眼难辨的微豁，锦衣卫暗号称之为“断尾纹”。

    “来了。”蹲在周彪身侧的锦衣卫小旗低声禀报，手指向官道南侧那片野栗子林。

    林缘闪出五骑，马上骑士皆着短褐，腰间别着尺许长的短铳，铳托上刻着五瓣莲纹。

    为首那人身材瘦高，颧骨上有一道旧疤，正是灰阜工坊漏网的朝鲜暗桩朴承焕。

    他在林缘勒马，警惕地扫视山坳，右手探入怀中取出一枚铜制单筒望远镜，镜身刻着西山军器监的编号。

    “这物件也是仿的？”小旗压着嗓子问。

    周彪冷笑：“真品三十两银子一具，朝鲜人舍不得。那镜筒厚薄不均，看半里地就晕。”

    朴承焕望了约莫半盏茶功夫，终于挥手。五骑缓缓踏入山坳，直趋草棚。

    为首者翻身下马，从怀中取出一封火漆封缄的信札，递给草棚下扮作书吏的锦衣卫百户李忠。

    李忠拆信验看，故意露出迟疑神色，指着条案上的印版说了几句什么。

    朴承焕眉头一皱，踱步上前，竟伸出食指在印版边缘用力刮了一下。

    这个动作让山脊上的周彪浑身一紧，那刮痕的位置离“断尾纹”只差两道笔画。

    李忠面不改色，从袖中又取出一份勘合，指着上头某处红批说：“魏老匠说了，这一批赶得急，印色未干透就叠了箱，有几份沾了印泥，只能作废。”说着将那份沾了印泥的勘合随手丢进草棚角落的火盆。火苗腾起，朴承焕的注意力被引开，又见那火盆就摆在草棚正中，四周堆着稻草，浑然一副临时验货的模样，终于点了头。

    李忠随即引他们去看那六口樟木箱。箱盖打开，上层是码得整整齐齐的燧发枪铳管，管壁还带着西山军器监特有的冷锻锤痕，青黑色泛着幽光。朴承焕取出一根铳管，凑到眼前细看，忽然脸色一变。

    周彪知道，那根铳管是魏承祖特意备下的“缩孔管”，内壁有一处深约半分的凹坑。朴承焕看不出来，但他可以摸出来。果然，朴承焕的手指在管口内缘停住，抬头正要说话——

    “啪！”

    一声清脆的竹哨从山脊传来。周彪的铜哨笛同时吹响，尖锐的哨音撕裂晨雾。八十名锦衣卫好手从三面密林中暴起，弩箭破空，铁蒺藜滚地，瞬间将草棚围成铁桶。朴承焕反应极快，一脚踢翻条案，抽出短铳就要点火，却被李忠一记扫堂腿绊倒，短铳脱手飞出。另外四名朝鲜暗桩刚拔刀，便被三支弩箭钉穿了持刀的手腕，惨叫着跪倒在地。

    朴承焕挣扎着要咬碎后槽牙里的蜡丸，李忠眼疾手快，左手掐住他的腮帮，右手两指探入他口中，硬生生将那颗黄豆大的蜡丸抠了出来。蜡丸入手温热，李忠捏碎蜡壳，内里是一张卷得极紧的薄纸，展开一看，只有八个蝇头小楷——“酉时三刻，德胜门接应”。

    “德胜门？”周彪从山脊疾奔而下，接过纸条看了一眼，眉头紧锁，“这说明京中接应的人，并不知道灰阜这边今天出事。酉时三刻，接应的人会在德胜门等着朴承焕回去。可柳掌柜已经死了，钱敏也被盯死了，谁还会去接应？”

    李忠蹲下身，从朴承焕的靴筒里又搜出一枚铜牌，牌面刻着一个“参”字，背面是密密麻麻的针孔暗记。他翻转铜牌迎着晨光辨认片刻，忽然脸色大变：“周百户，这暗记是‘左卫猛哥帖木儿’的联络符！”

    周彪一怔，旋即冷笑：“建州左卫也掺和进来了？难怪朱太孙说灰阜工坊里起获的航图连建州女真的货道都标得清清楚楚。这朴承焕，原来是三方跑腿的。”

    他站起身来，环顾四周。山坳里硝烟未散，四名受伤的朝鲜暗桩已被捆成粽子，朴承焕还在拼命挣扎，口中发出含混不清的朝鲜语叫骂。周彪走过去，蹲在他面前，用刀鞘轻轻拍了拍他的脸：“别骂了，你那位李补大君保不住你。实话告诉你，钱敏钱郎中昨夜已经被锦衣卫拿了，永丰药铺的地窖里搜出来的硫磺引线，和你们灰阜工坊炉膛里剩的是同一批货。你们在朝鲜义州港烧的那


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