朱瞻均从广宁返京那日，正是永乐二十年六月初三。

    京城里暑气初蒸，官道上尘土浮扬，远远望见德胜门城楼巍峨，雉堞间旌旗纹丝不动，唯独城门口盘查的锦衣卫比往日多了一倍。

    朱瞻均骑在马上，眯眼看着那面新换的“西山军器监”蓝底白字匾额，嘴角微微一扯，没有直接入城，先在城外锦衣卫暗哨的院子里落了脚。

    周彪早已候在那里，一见朱瞻均便递上一摞文书。

    头一份便是京中五城兵马司抄来的永丰药铺柳掌柜暴毙案卷——死者五十七岁，仵作验的是“心疾猝发”，身上无伤，门窗未破，唯独右手食指指甲盖掀了半边，指腹上有一圈极细的靛蓝墨痕，像是个没来得及摁下去的指印。

    朱瞻均盯着那枚残破指印看了许久，忽然道：“墨色是旧的，不是新蘸的。他死前正用自个的血当印泥，往什么东西上按了一指头，被人截下了。”

    周彪一凛：“太孙是说，柳掌柜死前留了暗记？”

    “暗记怕是没送出去。”朱瞻均将案卷合上，“药铺里的东西呢？”

    “纪指挥使封了铺面，里头药柜、账册、地窖全翻了遍。地窖第三层砖墙夹缝里搜出一小匣子硫磺引线，和灰阜工坊里起出来的引线一模一样。另有一封没写完的信，抬头是‘孝宁大君钧鉴’，内容只写了半句‘西山铜管缩孔之秘，已得内应密报’，落款空白。”

    朱瞻均目光沉了沉。柳掌柜这封信若是送出去，魏承祖的命便保不住——因为真正知道铜管缩孔秘密的人，除了魏承祖与沈墨言，拢共不超过三个。朝鲜暗线能在信里言之凿凿说“已得内应密报”，说明京中确实埋着一个触角极深的人物，深到能接触到西山军器监的核心机密。

    “魏承祖呢？”他问。

    “遵照太孙吩咐，已从西山军器监后宅挪进锦衣卫内院，一日三餐由专人试毒，出入皆有四名力士贴身护卫。魏老匠人倒是不慌，整日在院子里拿炭笔画什么炮管图样，昨儿还跟看守说要‘给太孙省点事，把那缩孔尺再校一遍’。”

    朱瞻均这才露出一丝笑意，吩咐周彪备马入宫。眼下灰阜工坊那批劣质铜管还封在元旧驿站山体里，诱饵已经挂上钩了——朝鲜义州那边收到“工坊平安无事、货物照常待取”的假消息，迟早会派人来取货。但对方既能在京中安插暗线，便未必会上这个当。他需要再添一把火。

    武英殿偏阁里，朱棣刚服了太医院新进的清暑汤，斜倚在凉榻上，面前摊着辽东都司新绘的边墙冻融损毁图。六十岁的天子须发已见花白，但目光依旧锋锐如鹰隼，见朱瞻均进来，只抬了抬手免了礼。

    “广宁的事，刘荣的折子朕看了。”朱棣拾起案上一根鹰纹箭矢，在指间慢慢转动，“你说是朝鲜孝宁大君李补勾连建州女真，又有瓦剌脱欢在后头撑腰，证据够不够硬？”

    朱瞻均跪坐在榻前，将那封柳掌柜半截密信、东莱铜料簿残页、灰阜工坊查获的航线图一一摆开。“皇爷爷，硬证据有三桩：第一，灰阜工坊的铜管掺了朝鲜东莱铜，铜色发赤，与辽东边军缴获的朝鲜私铸小佛郎机炮膛残余完全一致；第二，柳掌柜信中‘已得内应密报’一句，说明京中有暗线，暗线级别不低，至少能接触到军器监新印勘合，因为灰阜工坊里起出了仿制铜版——那铜版上‘永乐二十年三月’的印文，是咱们西山军器监启用新印后的第三批字样，非内部人拿不到印样；第三，魏小娥所藏《东莱铜料簿》上针孔暗记，与鬼船航线图上的标记符完全对应，是同一套密码。”

    朱棣放下箭矢，沉吟良久。“内应的事，你打算怎么钓？”

    “孙儿想请皇爷爷准一件事——明日朝会上，下旨将西山军器监枪炮稽核司的关防印信暂交魏承祖掌管三日，说是试办新印，命他携印至西山暗洞库房核验新铸燧发枪编号。”

    朱棣眉梢一动：“你在试谁？”

    “试那个内应。”朱瞻均声音压得很低，“魏承祖手里拿的是真关防、真印信，但核验的库房却是假地址——孙儿已在西山暗洞东北三里处另辟一处旧煤窑，里头摆上二百支报废枪管，外观与真枪无异。凡知道魏承祖持真印核验假库房的人，只有俺答、司礼监、兵部武库司三处。俺答是蒙古降将，久居京城，不会傻到替朝鲜卖命；司礼监掌印太监马骐是皇爷爷老人，也不像；唯独兵部武库司郎中钱敏——此人永乐十三年到任，曾三次奏请‘火器不宜独掌于军器监’，又与朝鲜贡使团私交甚密，去年朝鲜使臣索要《天工开物》时，经手批红的正是他。”

    朱棣的手指在凉榻扶手上叩了两下。“钱敏……朕记得他是永乐十年进士，江浙人，朕还赐过他一本《武经总要》。”

    “孙儿查过，钱敏之母本贯全罗道，是朝鲜壬辰旧臣之后，永乐初年随贡使入明，嫁与钱父。他本人虽生于大明，但与朝鲜义州孝宁大君一脉每年都有‘家书’往来，锦衣卫暗哨已截下一封，用的是朝鲜官文套封，内里却是用《千字文》页码作密位——和他批红《天工开物》奏请的页码顺序完全一致。”

 


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