永乐二十年五月初七，朱瞻均率三千马步军抵广宁卫。

    辽东都司指挥使刘荣出城十里相迎，呈上边墙冻融损毁图册。

    朱瞻均未入城，先令随行的西山军器监匠师勘验广宁至义州一线边墙裂隙，自己带锦衣卫百户李忠微服入城，直趋鸭绿江畔的东江互市。

    互市设在江心沙洲，铁索连舟为桥。朱瞻均扮作贩运药材的晋商，混在人群中观察三日，发现朝鲜商队每次交易后总有三五艘小船趁夜黑逆流而上，吃水线明显深于寻常粮船。他命李忠记下船号与集散仓库，又暗中截获一包从东莱运来的铜锭，劈开外层铁皮，内里铜色泛青，断面气孔粗大——正是前元初年粗铸工艺的特征，与白洞煤窑那批私铸弹丸如出一辙。

    当夜，朱瞻均在广宁卫衙后堂召见刘荣与随行机务局执事沈墨言。桌上摊开魏小娥偷藏的《东莱铜料簿》抄本，朱瞻均指着其中“永乐十五年三月，出倭铜三千四百斤，报损七百斤”一条，沉声道：“朝鲜采购的东莱铜，账上损了两成，这七百万斤铜料去了何处？老船主已招供，朝鲜义州孝宁大君李补用‘鬼船’走私硫磺硝石，但铜料从何而来？魏小娥这簿子只记到永乐十七年，后面三年断档，说明他们换了更隐蔽的渠道。”

    沈墨言翻动簿册，忽然指着一处墨迹晕染的夹缝：“殿下，此处有极淡的针孔暗记，透光看是‘灰阜’二字。”朱瞻均取过烛台一照，果然见两处针尖小孔组成一个“灰”一个“阜”。他立即命人查辽东都司辖下带“灰”字的地名，半天后得到回报：广宁卫西北一百二十里，漠南边缘有一处元代旧驿站遗址，土名“灰阜”。

    朱瞻均当即决断：亲率三百精骑夜袭灰阜，留沈墨言在广宁继续核查互市仓库。临行前他密令李忠：“若我两日内不归，你持此令箭调凌波号北上旅顺口，封锁鸭绿江出海口，不许任何朝鲜船只离港。”

    五月初九子时，骑兵摸到灰阜驿站。月色下只见断壁残垣，看似荒废多年。但朱瞻均注意到地面上几处马蹄印指向驿站后方土坡。众人下马步行，拨开枯草丛，露出一条丈余深的斜坡地道。循地道前行五十步，豁然开朗——竟是一座凿入山体的铸造工坊，炉膛余烬尚温，砂型散落一地，墙角堆着数十根未经加工的铜管粗胚，表面粗糙，正是掺了东莱铜的劣质原料。朱瞻均拾起一根凑近火折，看到管壁内侧有细微的环形缩孔，冷笑着对李忠说：“魏承祖给他们留的后手，这批铜管只要膛压稍高就会从缩孔处炸裂，倒省了我们的事。”

    工坊深处一间石室被铁锁锁死，砸开后里面堆着七口木箱。打开第一口，全是朝鲜义州发出的密信，用汉文与谚文混写，落款多为“壬辰旧臣金”“李补”等字号。第二口箱中有一份完整的“鬼船”航线图，标注了从义州经椴岛、铁山、皮岛至登州外洋的隐蔽航路，沿途标出大明水师巡哨间隙。第三口箱中是一套仿制的西山机务局勘合模板，铜版雕刻极为精细，仅五瓣莲纹浅浅一线之差——若不细看，几乎可以乱真。朱瞻均翻到箱底，取出一张盖了“西山军器监”印鉴的空白文书，印色已干透，边角却有轻微的指纹残留，顿时脸色一沉：“他们竟连军器监升格后的新印都仿了，说明京城里还有更高层的暗线未被拔除。”

    正要继续翻查，地道外传来三声夜枭啼叫——这是外围哨兵报警。

    朱瞻均令李忠就地封存木箱，带人从工坊后侧另一条窄道撤出。

    刚钻出草丛，便见东北方向火把如龙，百余骑快马正朝灰阜扑来。

    朱瞻均当即下令分散撤退，自己带十骑断后，沿山脊向广宁方向且战且走。

    追兵箭矢擦着耳畔飞过，其中一箭射中他的马鞍后桥，箭杆上刻着朝鲜义州水师的鹰纹标记。

    朱瞻均伏在马背上想：“来得正好，这箭就是铁证。”

    追至广宁城外三里，刘荣已率接应人马赶到，火铳齐发，追兵不敢恋战，掉头遁入漠南夜幕。

    朱瞻均入城后连夜提审先前截获的朝鲜商队账房。

    此人一见鹰纹箭矢便瘫软在地，供出灰阜工坊由孝宁大君直属的“制械别将”李泓坐镇，每月朔望之日必有“东莱铜料”与“漠北硝石”在此汇合，铸出的炮管粗胚先运至义州以东的椴岛，再由“鬼船”转运至日本南朝余部与瓦剌。

    而京城永丰药铺的柳掌柜，正是居中调度货料与银钱的总联络——此前朱瞻均故意留作传假消息的节点，此刻反成了对方传递指令的枢纽。

    朱瞻均立刻拟了两封信。

    一封以明发上谕形式发往京师，命纪纲即行查封德胜门外永丰药铺，但特意在谕中含糊其辞，只说“查获私通南洋海匪线索”，不提朝鲜与灰阜。

    另一封密信用火漆加急送往西山军器监沈墨言处，命他火速将燧发枪现有库存的三分之一改装为带膛线的新式样，并配发广宁卫试用。

    他叮嘱信使：“告诉沈墨言，膛线不必刻太深，能咬住弹丸即可，真正的全膛线后装枪等秋季再出。”

    五月十一，朱瞻均以“边墙冻融修复”为名，


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