“他们说咱们是‘铁刺猬’，碰一次扎一手血，再不想碰第二次。"

    人群里终于有人憋不住喊了一嗓子：

    "王将军！俺们也能练成那样么？"

    王胜循声看过去，是那个领了饷给娘抓药的半大少年。

    "能。"

    王胜说得斩钉截铁，"前提是伙食管够。”

    “天天有肉，米饭管饱。”

    “军饷准时，不欠一文。”

    “立功就赏，绝不吞功。”

    “受伤有军医，阵亡有抚恤，你的家眷我王胜替你养到老。"

    他环视全场，声音沉下来：

    “我这个人，最恨的就是上官克扣兵血。”

    “朝廷给你们一两八，我给五两七，因为我晓得，你们的命不止值那个数。”

    “你们的命，值更多。"

    校场上静了一瞬。

    然后那个少年带头吼起来：

    “俺要练！”

    “俺要当铁刺猬！"

    "练！"

    后排有人跟着吼。

    "他娘的练死拉倒！”

    “总比饿死强！"

    "跟着王将军吃饱饭！"

    声浪一波接一波，比下午领饷时还猛。

    周武站在台侧，看着自己带了两年的兵一个个像换了个人，眼底那点火光被王胜几句话"噌"地点成了火把。

    王胜朝周武这边偏了偏头。

    周武会意，大步跨上台。

    他比王胜矮半个头，肩膀却宽了一轮，往台前一站，粗嗓子一开：

    "那老子今天就把话撂这儿。"

    周武一拳砸在自己胸口，

    "从今往后，我周武这条命，就卖给王将军了。”

    “你们要是愿意，跟着老子一起卖！”

    “建功立业，光宗耀祖，总好过在这儿等朝廷那帮狗官来当咱的催命符！"

    "卖！“

    陈大柱头一个吼出来，铜钱在怀里撞得哗啦响，

    ”俺跟周将军一起卖！"

    "卖了！"

    "建功立业！"

    七百多人的吼声把城头上的夜鸟都惊飞了。

    黑石城的战旗在暮风里拍得啪啪响，像是在给底下这股热气打拍子。

    王胜等吼声稍歇，才抬手往下按了按。

    “今天午时，第一顿粗粮饭管够，每人加一碗羊肉汤。”

    “他顿了顿，嘴角一弯，”周将军，名册收好。

    从明日起，咱们重新造册。

    有本事的人，我给他记功升官。

    “没本事的，我练到他变成有本事的。”

    周武咧嘴，露出满口白牙：“好嘞。"

    "明日卯时，校场集合开训。”

    人群散去时，陈大柱几个老兵走得昂首挺胸，步子都比早上迈得大。

    那个半大少年没走，挨到台前，仰脸问王胜：

    “将军，俺才十六，能练么？"

    王胜低头看他，少年眼里那点火亮的灼人。

    "能。"王胜拍拍他脑袋，

    “十六岁正好。”

    “只要你肯练，将来比你我还厉害。"

    少年"嗳"了一声，攥着钱袋子转身就跑，跑了两步又回头：

    “将军，俺叫铁柱！"

    "记住了，铁柱。"王胜冲他摆摆手。

    等校场上人走干净，只剩旗杆的影子在月光下拉得老长。

    赵文远从阴影里踱出来，走到王胜身边，负手望着那些离去士兵的背影。

    他们三三两两走着，有人哼起了调子，有人比画着白天领钱时的动作，笑声断断续续飘回来。

    "收服人心，你比你老国公爷还快。"赵文远忽然说。

    王胜侧头看他一眼：“赵先生认识我祖父？"

    赵文远没有正面回答，只望着远处城楼上那面新换的战旗，半晌才说了句：

    "好好干。”

    “遂平县不大，但要真让老百姓过上吃得饱穿得暖的日子，也够你在这乱世里站住脚了。"

    王胜没再追问。

    他弯腰捡起地上那根画战术的枯枝，在手里转了一圈，忽然笑了一声：

    “赵县令，明日施粥的米，你帮我看着点。”

    “别让富户家的下人混进来多领。"

    赵文远也笑了：”放心。"

    夜风吹过，把两人袍角卷在一处。

    城下的粥棚还燃着余火，远处传来百姓家久违的炊烟气息。

    遂平这座死气沉沉了半个月的城，忽然间活过来了。

    午后，遂平四门大开。

    东门、南门、西门、北门，各支起三口大铁锅。

    米是王胜从黑石堡运来的，一车车卸下来时，围观的百姓眼睛都直了。

    


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