城里粮铺早空了半个月，富户们囤粮居奇，一斗米能换半两银子，穷人家只能挖野菜根煮水喝。

    灶火升起来，白米倒进锅里，水汽蒸腾，米香顺着城门洞子飘出去老远。

    王胜挽着袖子，亲自拿长勺在锅里搅。他对掌勺的老兵说：“粥要熬到筷子插进去不倒。米不够就去我车上再搬，管够。”

    第一碗粥盛出来，稠得能立住筷子。

    递给头一个排队的白发老太太时，老人颤巍巍接过去，没急着喝，先扭头朝王胜鞠了一躬。她身后的百姓呼啦啦矮下去一片，黑压压的人头，哭声、谢声混在一起。

    “王将军活命之恩！”

    “青天大老爷啊！”

    王胜把老人扶起来，对众人扬声：“遂平百姓就是我王胜的百姓。”

    “有我一口吃的，就不会让大家饿肚子。”

    “每日早晚两顿，直到城中粮价平复为止！”

    赵文远在人群外围看着，见王胜浑身上下溅了米汤。

    袖子高高挽起，露出的手臂上有旧伤疤，可他笑呵呵地给这个添勺粥，丝毫没有将军架子。

    遂平百姓从最初的惶恐跪拜，到后来渐渐敢围上去说句话，再到有小孩扯着他衣角要摸他的刀。

    王胜一概笑眯眯应着。

    有个小丫头把怀里揣的野花塞给他，他还真别在了领口上。

    傍晚收摊时，四门施出去十几石米。

    城里的气氛从死气沉沉变得活泛起来，有人在街上拢了火堆。

    几个老汉蹲在旁边，端着粥碗说笑。

    张县令站在城楼上往下望，喃喃道：

    “两日……只用了两日，遂平就活了。”

    周武在他旁边，把拳头在掌心里一砸：

    “服了。我周武服了。”

    两人身后传来脚步声，赵文远拾级而上。

    忽然一笑：

    “老国公当年在平州，也是这般。”

    周武一愣：“赵先生认识老国公爷？”

    赵文远没答，只望着王胜的背影，眼底有追忆，也有欣慰。

    天色将暗未暗，遂平城头的军旗换了。

    黑石城的战旗，黑底红边，猎猎招展。

    ......

    另一端柱石县边军大营。

    监军张诚坐在虎皮椅上，手里那盏茶端了半天没往嘴边送。

    眼睛直勾勾盯着地上半跪的斥候，像是要把人盯出个洞来。

    "你再说一遍。"

    斥候喉结动了动，声音又压低了几分：

    "禀监军，天狼五千兵马在遂平以东四十里的黑风口遭伏，主帅巴图鲁身中两箭，亲卫拼死护着往北逃了。”

    “天狼军折损过两千，剩下的溃散四窜。”

    “王胜都尉，八百人胜了。"

    张诚的嘴角抽了一下。

    他慢慢把茶盏搁在案上，瓷底磕在木面上"叮"的一声，清脆得刺耳。

    "八百人？"

    他声音发飘，

    "他不是从老子这儿领了三百新兵走？”

    “加上黑石堡原有的守军，撑死了五百。”

    “哪来的八百？"

    张诚腾地站起来。

    "娘希匹！"

    他来回踱了两步，靴子把地上的草席踩得嘎吱响。

    “原来他早就有五百兵士，居然还在我这里骗走了三百人。”

    “娘的，又被他摆了一道！”

    “既然天狼人败了，五千人的粮草应该被他拿到手。”他转头看向了督粮同知周承禄。

    “你速去将那批天狼人的粮草给运来，这可值不少银子！”

    周承禄立即会意转身离去。