“既然跟着我干，那我丑话说到前头。”

    “你的兵，我派人来指导训练，担任你的副将！”

    “咱们三人有福同享，有难同当！”

    王胜知道，这个时代的人，就爱这个。

    桃园三结义的翻版，遂平三结义。

    各取所需罢了。

    “好！”

    “既然朝廷不管我们死活，还想拉我等当垫背去给某些上层官僚当军功的垫脚石。”

    “既然他们不想我们活命，那也怪不得我周武了。”

    “只要我的弟兄们能活命，有奔头就行。”

    “是啊！”

    “王将军能不惧天狼军威，赶来救我们遂平县百姓于水火。”

    “这份情谊，就值得我们以死相报。”

    “好，明日校场集合。”

    “张县令也来吧！”

    “军饷我当众分发到将士们手里，就麻烦周将军把名册准备好。”

    “好！”

    周武这杯酒喝得眼泪都要溢出来。

    再不发军饷，队伍里就要哗变了，而且军粮都见底。

    .......

    校场上的风裹着雪花，刮得军旗猎猎作响。

    七百多名遂平守军歪歪斜斜地站着，甲胄破旧，面色蜡黄。

    不少人腰带都勒紧了两个扣眼，那是饿的。

    周武站在点将台旁，手里攥着那本翻烂了的名册，指节发白。

    他身后是几十个同样面有菜色的老兵，个个眼巴巴地望着台下那只黑漆木箱。

    王胜带来的军饷。

    “周将军。”

    王胜一身玄色劲装，腰间悬着那柄黑鞘长刀，声音不高，却清晰地送进每个人耳朵里，

    “开始吧。”

    周武深吸一口气，“今天的军饷是王将军私人出钱的，朝廷已经半年没有给我们军饷了。”

    然后他展开名册：

    “遂平守军第一队，陈大柱！”

    人群里一个三十来岁的汉子怔了怔，快步上前。

    他鞋尖都破了洞，露出黑乎乎的脚趾。

    王胜亲手从箱中取出一串铜钱，又加了两块碎银，码得整整齐齐，交到陈大柱手里：

    “陈大柱，军饷三两七钱，”

    “另加黑石堡战时补贴二两，共五两七钱。”

    “点清楚。”

    陈大柱捧着那沉甸甸的铜钱银子，手都抖了。

    他咽了口唾沫，声音发哑：

    “将、将军……这比朝廷定的多了三倍不止……”

    “黑石堡的兵，都这个数。”

    王胜拍了拍他肩膀，

    “下去吧。”

    陈大柱退到一旁，红着眼眶把银子揣进怀里，又摸了摸，生怕是梦。

    “第二队，刘铁牛！”

    “第三队，赵老栓！”

    一个又一个名字被喊出来。

    从最初的木然，到后来的惊愕，

    再到领钱时那一声声带着哭腔的“谢将军”，校场上的气氛像烧开的水，咕嘟咕嘟地滚起来。

    轮到个半大少年，看着不过十五六岁，瘦得像根竹竿。

    他上前时腿肚子直打战，领了钱竟“扑通”一声跪了下去：

    “王将军！”

    “俺娘病了两个月，没钱抓药……俺，俺给您磕头！”

    王胜一把扶住他胳膊，把人拽起来：

    “男儿膝下有黄金。”

    “你守城护民，便是对得起这身军服。”

    “拿钱回去给你娘看病，不够再来找我。”

    少年鼻涕眼泪糊了一脸，被旁边的老兵拉下去时还直回头望。

    七百多人领完饷，日头已经爬到头顶。

    校场上没人急着走，都攥着钱袋子，你看看我，我看看你。

    不知谁先喊了一嗓子：“王将军仁义！”

    接着便像野火燎原，几百条嗓子齐声吼起来：

    “王将军仁义！”

    “跟着王将军有饭吃！”

    “黑石城万胜！”

    声浪撞在城墙上，嗡嗡作响。

    周武站在台边，别过脸去用袖子蹭了蹭眼角。

    昨夜他还担心队伍要哗变，今儿这七百多条命，算是稳稳当当交到王胜手里了。

    他转头看向旁边一直沉默的张县令，老县令抚着胡须，眼底也有水光。

    赵文远站在校场外围的槐树下，把这一幕看了个满眼。

    他穿着件半旧的青布袍子，像个寻常账房先生，可那双眼睛却锐利得很。

    见王胜发完饷又走下台，蹲在一个伤兵面前，亲手给人重新包扎腿上化脓的伤口，赵文远微微颔首。

    “像。”

    “真像老国公爷。”

    当年赵文远还是个半大小伙子。

    西


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