八月二十七日，清晨。

    汀泗桥的晨雾被炮火撕碎了。

    叶挺独立团的总攻在六点整准时打响。隽水河北岸，十几门山炮同时发出怒吼，炮弹拖着尖啸声越过河面，在汀泗桥桥头堡和第一道防线工事里炸开一团团橘红色的火球。爆炸的气浪把桥面上的石栏杆掀上了天，碎石和残肢随着黑烟一起翻滚着冲向空中。

    沈砚之站在南岸浅滩后方的高地上，手里举着望远镜，看着对岸的炮火像犁地一样一寸一寸地翻过北洋军的阵地。

    "正面打得够狠的。"赵北辰在他身边，声音里带着一丝沙哑——昨晚渡河后他只睡了一个钟头，眼睛里全是血丝。

    "不狠不行。"沈砚之放下望远镜，目光转向西南方——北洋军第三道防线背后的那条公路，也就是通往通城方向的撤退要道，"一团那边怎么样了？"

    "已经把公路上的两座木桥都炸了，还在路边埋了地雷。北洋军就算想跑，也得先趟一遍雷区。"

    沈砚之点了点头。

    他的部署很简单，也很毒辣——第四独立旅渡河后，一团负责切断北洋军的退路，二团和三团分别从左翼和右翼向第三道防线包抄，形成三面合围的态势。正面留给叶挺独立团，让他们从桥头硬啃。这种打法把北洋军死死地钉在汀泗桥的三角地带里，进不得，退不得，只能等着被一口一口地吃掉。

    "旅长，二团报告，他们已经摸到了第三道防线侧翼的火力点，随时可以动手。"传令兵从前方跑回来，气喘吁吁。

    "告诉二团，等正面炮火延伸之后再动手——让叶团长的炮先把北洋军的注意力全部吸过去。"

    "是！"

    沈砚之重新举起望远镜。

    叶挺独立团的炮火正在向纵深延伸，从桥头堡转向了后方的炮兵阵地和预备队集结区。北洋军的还击火力明显弱了下来——他们的炮兵在头两天的正面强攻中已经被敲掉了大半，剩下的几门炮精度差得要命，炮弹落在河里溅起的水柱歪七扭八，连北岸的叶挺阵地都够不着。

    但北洋军的步兵还在死守。

    桥头堡的废墟里，残存的北洋军士兵趴在弹坑和沙袋后面，用步枪和轻机枪向渡河的北伐军射击。隽水河面上，北伐军的工兵正在搭设浮桥，木板刚铺上去就被子弹打得木屑飞溅，几个工兵中弹落水，河水瞬间被染红了一片。

    沈砚之放下望远镜，眉头皱了一下。

    "北辰，你看——北洋军桥头堡的火力点，打不掉。"

    "叶团长的炮打了三轮了，那地方太矮，炮弹从头顶飞过去，炸不到碉堡里面。"

    "不是炸不到，是角度问题。"沈砚之的手指在地图上敲了两下，"桥头堡紧贴着桥面，炮火从北岸打过来是俯角，弹道直接越过碉堡顶。得从侧翼打平射才行。"

    他抬起头，目光越过隽水河，落在北岸叶挺独立团的阵地上。

    "传令兵！"

    "到！"

    "过河，去北岸找叶挺团长，告诉他——我派一个狙击班从南岸浅滩泅渡到桥墩下面，从侧下方用炸药包炸碉堡。让他正面配合，在我们动手的时候集中所有机枪火力压制碉堡的射击孔。"

    传令兵应了一声，翻身上了一匹马，踩着还没搭完的浮桥冲了过去。

    —

    上午七点半。

    沈砚之亲自挑了十二个狙击手和爆破手，每人带了两枚绑在竹竿上的炸药包，从浅滩下游五百步的一处河湾下水。河水在这里更深，水流也更急，但离岸边最近的桥墩只有不到二十步的距离。

    领头的排长叫马三刀，河南人，三十出头，左脸上有一道从眼角一直拉到嘴角的刀疤。他是在山海关起义时就跟着沈砚之的老兵，手底下功夫硬，胆子更大——据说他在东北打奉军的时候，曾经一个人摸进敌营，把一整箱手榴弹绑在敌军的弹药库门上。

    "三刀，桥墩下面有个射击死角，你们从那里上去。"沈砚之蹲在河湾边，用树枝在地上画了个简易的示意图，"碉堡的射击孔朝北，你们从南面上去，正好在它背后。炸药包塞进射击孔里，拉弦就跑。"

    "旅长放心。"马三刀咧嘴一笑，露出一口被旱烟熏黄的牙，"我马三刀的名字不是白叫的——三刀之内，必见血。"

    十二个人下了水。

    河水比夜里渡河时更凉，但没人哆嗦。他们把炸药包举过头顶，踩着河底的卵石，一步一步地向桥墩摸过去。河水最深的地方没过了胸口，炸药包的引信用油布裹了三层，但每个人都走得小心翼翼，生怕一个浪头打过来把油布冲开。

    沈砚之站在河湾边的芦苇丛里，眼睛一眨不眨地盯着桥墩的方向。

    北洋军的注意力全在北岸的浮桥上。叶挺独立团的十几挺重机枪正在向桥头堡倾泻子弹，弹雨把碉堡前的空地打得尘土飞扬，北洋军的射手根本不敢探出头来回击。

    马三刀的第一个人影出现在桥墩旁边的时候，沈砚之的手指不自觉地攥紧了。

 


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