面带微笑，不时向两旁的人群颔首致意，不卑不亢，从容淡定。

    三人身后，四十名女员鱼贯而出。

    她们没有骑马，而是步行，步伐整齐划一，如同一支受过严格训练的军队。每个人都穿着玄色劲装，腰束皮带，脚蹬快靴，长发束起，用木簪固定，不施脂粉，不佩首饰。面容或清秀或英气，神情却无一例外地沉着、专注，目光直视前方，对两旁百姓的惊叹置若罔闻，仿佛早已习惯了这种注视。

    这群女子，是能与狂风巨浪搏命的船员，是能在惊涛骇浪中发号施令的船员，是能将这如山巨舰驶过万里波涛的船员。

    码头上的人看呆了。

    “这些女子……是船上的水手？”

    “你看她们走路的姿态，比咱们明州的男儿还硬朗！”

    一个老妇人低声感叹：“女人家，也能活成这样！”

    一旁众家媳妇，忍不住偷偷多看了几眼，眼中满是羡慕。

    一群后生相拥跟随，有人忘记脚下的路被绊倒，连忙爬起紧紧追上。

    四十女员过后，是八勇、十四卫带领的护卫队伍，押着长长一串俘虏。张汉杰、龟山大郎被铁链锁着，披头散发，衣衫褴褛，走在最前面。他们身后，一百多个被俘海盗鱼贯而行，垂头丧气，面色灰白，有的脚步踉跄，有的瑟瑟发抖。

    街巷之间，男女老少纷纷涌上街头，争相观看这百年难遇的盛景。店铺的伙计爬上屋顶，伸长脖子张望；妇人抱着孩子挤在人群中，踮起脚尖；老人们拄着拐杖，颤巍巍地站在路边；孩童们跟在队伍后面，欢笑着奔跑，拍手叫好。

    “那是张汉杰！就是那个盘踞双屿作恶多年的海盗头子！”

    “活该！这贼子劫了咱多少商船，今日终于遭了报应！”

    “还有这么多的岛国浪人！”

    整座明州城，彻底轰动。

    行至刺史官署门前，朱漆大门竟是紧闭。两尊石狮静立阶前，往日值守的衙役不见踪影，一派死寂沉沉。蒋铁勒住马缰，心底不安悄然滋生：钱传珦坐镇明州，素来精明外放，官署如此疏于值守，莫非生出不测变故？再看官署里外寂静安稳，不像遭遇重大灾祸模样。

    正思忖间，厚重官门猛地被撞开。钱传珦衣衫散乱，一手拎酒壶、一手擎酒杯，步履虚浮地踉跄而出，行至马前险些栽倒。蒋铁急忙翻身下马伸手搀扶，指尖触到对方虚软的身躯，心中惊诧不已。

    蒋铁见过钱传珦饮酒。当年在富春江畔二人把酒对饮，钱传珦高谈阔论，神采飞扬；在苏州浒疁关，钱传珦虽有宴饮，从不误事；即便是初到明州时那段“沉沦”，也不过是白日饮酒、夜间查访，即便有心纵醉，醉意里却藏着清醒。

    可现在，蒋铁能感觉到，钱传珦是真的醉了——不，不只是醉，是垮了。他的身体在蒋铁手中轻飘飘的，像一具空壳，骨头架子还在，里面的精气神却已经泄了大半。

    他到底遭遇了什么？

    蒋铁正要开口询问，钱传珦先开口了。声音沙哑，每一个字都带着酒气。

    “蒋兄……你回来了？船上押来的，是些什么人？”

    蒋铁稳稳扶着他，沉声道：“张汉杰、龟山大郎，还有一百二十三名被俘海盗。这帮贼子，长年为祸海上，劫掠商船，残害百姓，罪恶滔天。须得小心看管，严加惩处。”

    钱传珦闻言，浑浊的眼中忽然闪过一丝光亮——那光亮微弱，却锋利，像暗夜里一闪而过的刀锋。

    他推开蒋铁的搀扶，踉跄着向前走了几步，歪着头打量着那长长一串俘虏。当他看到龟山大郎和那些日本浪人时，眼中的光亮骤然变得灼热起来，嘴角微微上扬，露出一个古怪的笑。

    “岛国浪人？”他的声音忽然拔高，带着一种病态的亢奋，“竟有大半是岛国浪人？好，好，好！”

    他连说三个“好”字，一声比一声高，最后竟哈哈大笑起来。那笑声不像是在笑，更像是在嚎，凄厉、刺耳，像是要把胸腔里积郁的东西全部倾泻出来。

    众人纷纷侧目，面带惊疑。

    俞大娘帷帽下的眉头微微皱起。王延兴捋着胡须的手停住了，目光在钱传珦身上停留了片刻，随即移开，望向别处，仿佛不忍再看。

    蒋铁正要说话，钱传珦却已转身，随手将酒壶和酒杯扔在地上。瓷壶碎裂，酒液四溅，在石阶上淌成一片。

    他猛地抬起右手，向后一挥——

    “蒋兄，你且带客人先去官署客房歇息。这些贼子，交付于我，我有办法惩处他们！”

    话音未落，官署大门内传来一阵急促的脚步声。姜生、铁仁率领两百名精卫，全副武装，鱼贯而出，铿锵甲叶，一齐乱响，在晨光中闪着冷光。

    钱传珦头也不回地走向俘虏队伍。他的脚步依然虚浮，身形依然摇晃，可他眼中的光芒，已不再是方才的涣散，而是一种冷冽的、灼热的、近乎疯狂的光——那是猎手盯住猎物时的光。

    姜生快步走到蒋铁面前，躬身道：“蒋将军，请随我来。”


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