二月下旬。

    襄阳城外炮声隆隆，城内风声鹤唳。

    连着十几日的围困与炮击，城头的清军合不上眼，城内的暗流愈发汹涌。

    不知从哪一日起，裹着白纸的箭矢接二连三射进城墙垛口、落入民居街巷，甚至被守夜的绿营兵悄悄塞进怀里。

    “南门已有将校密约反正，只待王师鸣号，即刻举火开门。”

    “天子有旨，凡陷虏将吏，去逆效顺者，不咎既往；

    生擒佟养和、金莫泰，献出襄阳城者，官升三级，赏银两千两！”

    流言在城内蔓延。

    白日里，驻守南门的汉八旗与绿营兵交接防线时，各自拉开身位。

    八旗兵腰间的顺刀半拔出鞘，绿营哨官的手掌按在刀柄上。

    谁也不知道站在身侧的同袍，夜里会不会突然割下自己的脑袋去向城外请赏。

    佟养和不得不下令，将守南门的绿营兵撤下大半，换上汉八旗精锐轮番盯防。

    城防刚动，城外的明军便有了新动作。

    “呜——呜——”

    低沉苍凉的号角声自羊祜山顶传开。

    真武山与羊祜山上的火炮再次发出咆哮，铁弹轰向南城女墙。

    砖石崩裂，泥屑飞溅，打得守军根本无法在城头直立身子。

    三轮较为密集的炮火掩护下，明军阵地前沿，百辆偏厢车被推了出来。

    这种以硬木厚板包覆生铁的战车，本是边军防备骑兵的利器，如今两侧插上坚厚的排木，顶上铺着浸湿的生牛皮，连缀成一道移动的坚壁。

    偏厢车的遮蔽下，大批北伐营工兵推着满载土袋的土囊车、扎得紧实的柴草车，踏着泥泞的官道，一步步向城外的护城河逼近。

    襄阳护城河宽达三十余丈，自古为深堑。

    “倒！快倒！”

    工兵什长扯着嗓门大喊。

    一辆辆推车倾覆，沉重的土袋、石块以及浸透烂泥的干柴草捆，接二连三滚入奔流的壕水之中，溅起丈许高的浑浊水花。

    明军并非漫无目的地填塞，而是以偏厢车为盾，在南城外选定了四处节点，推土筑埂，逐步向对岸夯筑通道。

    城垛后，守城的绿营兵终于按捺不住。

    “大人！贼兵要填护城河了！”

    一名绿营把总满脸焦急，指着城下那几道不断向城墙延伸的土埂。

    “春汛还没到，估计四五天就能填出几条道来，贼军是要总攻了！”

    “放铳！给老子狠狠地打！”

    城垛缝隙间，几门早已备好的虎蹲炮和百子佛朗机探出炮口。

    轰！轰！

    硝烟自垛口腾起，大篷的碎石与铅铁散弹倾泻而下，扫向护城河边的明军。

    几名推着土车的辅兵躲避不及，身上被铅子打穿，惨叫着栽倒在泥泞中。

    这等轻型火炮发出的散弹，落打在包铁的偏厢车硬木板上，除了激起连串沉闷的钝响与木屑，根本无法撼动分毫。

    工兵们借着车板掩护，将伤员拖回，后方的人手立刻顶了上去。

    土袋与柴石继续倾倒，壕沟里的泥石通道依旧在一寸寸向前推进。

    “拿大将军炮轰他娘的啊！”

    一名被压制得满头尘土的绿营哨官红着眼，冲身旁的八旗督战官嘶吼。

    “大炮一响，连车带人全给轰成渣！光用虎蹲炮顶个屁用！”

    督战的汉八旗拔什库反手就是一个耳光，打得那哨官嘴角溢血。

    “你懂个屁！”

    拔什库按着腰刀，脸色铁青。

    “城里的火药和生铁重弹打一点少一点！

    大将军炮是留着贼军总攻的时候用的，拿去轰这几辆烂木头车，换得来几颗脑袋？”

    羊祜山与真武山上的明军重炮一直在盯着城头。

    城头的大口径重炮一旦点火，喷出的巨大烟雾立刻就会暴露炮位。

    前两日一门红衣重炮刚放了一发，山头上的数门大炮便立刻集火反击，哪怕精度没那么高，也将那段马道炸成了一片废墟，炮组死伤惨重。

    吃过亏的清军将领，谁也不敢再轻易动用重器。

    轻炮压制不住，重炮不敢轻发。

    城头的守军只能眼睁睁看着明军在漫天飞溅的泥浆与铁砂中，一点一点的填着护城河。

    巡抚衙门内，茶汤早已经凉透。

    佟养和负手立在院落中，听着城南隐隐传来的炮铳声，清瘦的脸上没有丝毫慌乱。

    金莫泰快步走进院内，甲胄摩擦作响。

    “抚台，贼人连日以火炮压制，以偏厢车掩护填壕，南城外的护城河，他们同时填四条土路。

    照这个打法，不出五日，他们就能将云梯推到墙根下。”

    佟养和定了定身。

    “慌什么？”

    “三十几丈的护城河，凭几千民夫推车挑担，他堵胤锡想填出几条路


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