二月十三，汉水两岸薄雪融化。

    泥浆裹着战靴，将襄阳城外的黄土官道踩得泥泞不堪。

    襄阳城南，羊祜山。

    此山靠近南城墙，距城堞不过一里有余；

    西南面的真武山，离城垣同样不到两里。

    自古用兵攻襄阳，两山皆为制高要穴。

    如今，这两座山头，全插上了大明的日月赤旗。

    “夯紧！土篓子再往上码两层！”

    天火营千总扯着嗓子大吼。

    几百个脱了棉袄的辅兵扛着沙袋、木桩，在泥浆中往来奔走，夯实了一座座覆土炮台。

    黑漆木轮碾碎冻土。

    三门北伐营整备出来的红衣大炮靠着健牛和上百精卒的拉拽，推上山梁炮位。

    还有天火营的十门大型佛朗机，连同北伐营缴获整备出的四门大佛朗机。

    十几门大型火炮分别置于两山山头，居高临下，对准了襄阳南城的瓮城与谯楼。

    郝摇旗摸了一把光秃秃的脑袋，眺望一里外清晰可见的襄阳垛口，咧嘴发笑。

    “以往咱们攻城，老李总催着弟兄们扛云梯背沙袋去填护城河，拿人命去试城砖结不结实。

    现在远远的轰他们，弟兄们暂时不用填命了！”

    炮官捏着铅锤和铜规校准射角，咧开嘴。

    “郝副总兵，督师说这叫以逸待劳。”

    炮官抹了一把脸上的泥星子。

    “督师吩咐，白天半个时辰轰一轮，专砸他们城头的女墙、敌台；

    夜里三更、五更，冷不丁放上几炮开花弹，打进他们的军营与马道。

    咱们不急着爬城，就这么吊着他们，耗干他们的一身精气神！”

    “放！”

    山梁上，令旗劈下。

    轰！轰！轰！

    山崩地裂的轰鸣，浓烈的白烟混着硝焦味腾空而起。

    生铁实心弹撕裂空气，拖出凄厉刺耳的尖啸，狠狠轰向襄阳城头。

    砰！

    南门谯楼飞檐粉碎。断木碎瓦倾落，激射的砖石碎片把后头几个探头观望的清军打得筋断骨折。

    惨叫声被隆隆炮声淹没。

    真武山上的佛朗机炮群接连吐出火舌。

    子铳连环填发，密集的弹丸横扫垛口，而襄阳城墙上的火炮压根射不到山上的炮阵，炮兵只能躲在城墙下听响。

    汉江水面。

    北伐营将收缴来的上百艘“襄阳楸子”与中型漕船连成水阵，顺流巡弋。

    江面上清军控制的几处渡口，在水师大鸟铳与百子铳的压制下瓦解。

    樊城渡口外围，清军三处沿江地堡还未组织还击，便被江面炮船与北岸包抄过来的两千骑兵前后夹击。

    火箭与火油罐抛下，芦苇与木栅燃起冲天大火。

    “撤！快退进城！”

    樊城外的绿营残兵弃了地堡，抢登渡船，往樊城方向逃窜。

    明军水陆并进，半日之内，将樊城外围据点扫荡一空。

    襄阳城内，巡抚衙门。

    正堂廊檐下，城南炮声接连不断。

    湖广巡抚佟养和坐在案后，手里攥着一份刚从城头送下来的伤亡名册。

    汉军正蓝旗甲喇额真金莫泰跨步进堂。他铠甲上沾满尘土。

    “南门折了二十几个弟兄。”

    金莫泰拉开嗓门。

    “明军贼得很！不推云梯，不填壕沟，就占着羊祜山和真武山的高坡，轮番往下轰重炮！城头弟兄连头都抬不起来，露个脑袋就是一记铁弹！”

    佟养和揉着突突狂跳的太阳穴，声音发哑。

    “南阳的援兵，全进城了吧？”

    “回抚台，全到了。”

    襄阳原只有汉八旗三千、绿营六千。

    前番佟得林折了三千精锐，城内兵力捉襟见肘。

    好在南阳清军星夜驰援，两千汉八旗，四千绿营步卒，赶在明军合围前开了进来。

    如今城内，实打实聚了四千汉八旗、八千绿营兵。

    一万两千守军，粮秣如山，军械充足。

    单论兵力物资，明军围上一年半载也休想啃下。

    “一万两千人……守是守得住。”佟养和抬头。

    “可城外的北伐营到底来了多少？汉水江面全被他们大船堵死。

    樊城外围一丢，春汛即将刀来，后续的援军还想过汉水就难了！”

    “抚台何必长他人志气？”

    金莫泰冷哼。

    “这帮闯贼残部，当年在陕北被大清铁骑追得丢盔弃甲！

    如今不过仗着明廷给了几门炮，在山头上虚张声势！

    襄阳城墙厚达三丈，护城河宽三十余丈，他们打不破城皮。咱们沉得住气，拖到朝廷大军自中原南下，里应外合，必叫他们死无葬身之地！”

    佟养和点点头，内心却是另一番光景。


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