这些八旗将领对八旗的亲王贝勒是盲目的崇拜。

    身为主官，他更清楚如今湖广多地尽失，山东河南一带局势紧张，朝廷怕是不会再派大军南下了。

    “传令下去，各营轮换登城，八旗兵督战，绿营兵守垛口。

    敢有擅离职守者，立斩不赦！”

    “嗻！”

    这场预想中的铁壁死守，变成了无休无止的熬刑。

    连着七日，羊祜山与真武山炮声未歇。

    明军没有渡河登城迹象，三两门炮一组，昼夜不停轰击。

    白日里，城头清军在硝烟与呼啸铁弹中提心吊胆，吃不上一口热饭；到了深夜，刚刚合眼，开花弹落在马道校场。

    轰然炸裂，弹片横飞。

    兵卒们怕敌军突然全面攻城，只得顶着炮火坚守岗位。

    接连数日，城内清军未经历短兵相接，心弦却时刻紧绷。

    二月二十日，天色阴沉，北风呼啸。

    襄阳南城墙上，几百个绿营兵靠在残破垛口下。各个面容憔悴，眼眶深陷。

    “狗日的……又来了！”

    一个绿营老卒哆嗦着抱住长枪。

    但这次，城外响起的不是炮声，而是绵长的牛角号。漫山遍野锣鼓震天，马蹄声踏碎旷野沉寂。

    城头守军探头望去。

    西南官道上，一支兵马穿破晨雾疾驰而来。

    浩浩荡荡，旌旗招展，军容严整。

    当先一杆大旗，红底金字，在朔风中猎猎作响。

    “大明郧阳总兵——王！”

    后方几十面大明赤旗迎风招展，精卒高唱军歌，径直开入北伐营中军大阵，合兵一处。

    垛口后，一名绿营哨官盯着那杆旗子，声音发颤。

    “那是……郧阳总兵王光恩的旗号！”

    “郧阳的兵？他们怎么跟北伐营混在一块了？！”

    “徐巡抚不是咱们大清的封疆大吏吗？

    前些日子抚台大人还给郧阳发急信催援兵，怎么援兵打着明朝的旗子来了？”

    窃窃私语在城头蔓延，前线绿营兵面露难色，手里的兵刃垂了下去。

    郧阳反了。

    徐起元反正了！

    襄阳是三省咽喉，西靠郧阳，北接南阳。如今西面的郧阳不来救，反而成了明军臂膀，把关陕通往襄阳的退路扎死。

    整条江汉防线，襄阳只剩下北面一个口子。

    “西面断了……全断了……”

    一个年轻绿营兵瘫坐在泥水里，嘴唇发白。

    “朝廷管不上咱们了，郧阳府也降了，咱们守在这儿，等死吗？”

    “闭嘴！休得动摇军心！”

    城道后方传来暴喝。

    金莫泰带几十名汉八旗亲兵按刀登城。他扫视四周绿营士卒，抽出佩刀。

    金莫泰一步跨到那名瘫坐的绿营兵面前，长刀劈下。

    头颅伴着热血冲天而起，骨碌碌滚入马道积水坑，无头尸身喷出血柱，直挺挺栽倒。

    金莫泰用衣袖擦了血沫。

    “哪个狗奴才敢再看一眼城外的旗子，这就是下场！”

    他踩碎地上的血泊，扯开嗓门。

    “大清入关，席卷中原！徐起元那个背主求荣的汉狗，是自寻死路！

    豫亲王大军已在南阳集结，待天兵南下，城外那些跳梁小丑弹指可灭！”

    “八旗精锐就在你们身后！谁敢后退半步，株连满门！给我看紧垛口！”

    头颅与刀锋把城头的惊惶硬生生压下，绿营兵低着头，咬紧牙关，重新握住兵刃。

    城外，中军望楼。

    李过抱拳汇报道：

    “督师，郧阳城副将王光泰带来的一千兵马，特地多扛大旗，看起来像来了几千精锐。”

    堵胤锡点点头下令到：

    “过几日，让东路也来一场援兵抵达的戏码。”