来，得耗费多少柴石人命？

    他若当真敢顺着那几条窄路攻城，正好落入死地。”

    金莫泰皱眉。

    “可城内人心不稳，四处都是明军射进来的反书……”

    佟养和冷脸打断。

    “虚张声势罢了。”

    “兵法云，攻城为下，攻心为上。

    堵胤锡越是急着用流言动摇军心，越是说明他北伐营啃不下襄阳这块硬骨头！”

    他走到廊柱旁，视线扫过庭院中肃立的亲兵。

    “襄阳城内的粮草仓廪，足敷全军一年之用，火药箭矢虽紧，死守半年亦绰绰有余。

    反观城外，北伐营战兵辅兵十数万，人吃马嚼，一日要消耗多少粮秣？”

    “大江阻隔，汉水干涸，江南的运粮船溯流艰难。

    从荆州、荆门转运粮草，官道泥泞难行，本抚料定，南朝的内帑太仓绝撑不过三个月！”

    “传我的令，各城门锁死，钥匙由本抚亲兵掌管。

    各营分段防守，汉八旗在后监阵，绿营在前守垛。

    敢有言开门献降者，斩其全什！”

    “只要拖到四月春汛，或是拖到河南大军南下，这群闯贼残部，自会作鸟兽散！”

    金莫泰听得精神一振，抱拳领命。

    “嗻！本将这就去整饬防务！”

    佟养和望向阴沉沉的天空，长长舒了一口气。

    堵胤锡的所有举动都在常理之中：炮轰、填壕、施离间计，这不过是历代兵家强攻坚城的老套路。

    只要自己咬死不放，守住城门，襄阳便是固若金汤。

    然而，羊祜山背阴的一处隐蔽山坳中，完全是另一番景象。

    这里密林环绕，被层层帷幔与偏厢车遮挡得严严实实，甚至连炊烟都被严令禁止。

    山坳背阴处，一个斜向下挖出的黑漆漆洞口正不断往外翻着湿冷的泥土气。

    洞口宽六尺、高七尺，足容两名壮汉并肩通行。

    洞内每隔三丈便立一根抱粗的原木立柱，顶上横铺厚木板，把松散的泥沙牢牢撑住，不坠分毫。

    洞口搭着半人高的草棚，遮着城上的瞭望。

    数十名浑身裹满黑泥的汉子赤裸着上身，腰间系着粗麻绳，别着短斧，拉着装满泥土的小平木车，从幽深的坑道里鱼贯而出；

    车一到洞口，立刻有人接过来转往山后倾倒，半刻不停，泥土半点不堆在洞口边。

    李过按刀立在洞口外，看着那些被拉出来的黄泥。

    这才是北伐营真正的杀手锏。

    当年在陕北攻洛阳、破开封，大顺军能在明军重兵据守的坚城面前屡屡破壁，靠的可不仅是人海冲锋。

    老营里养着一批专门穴地攻城的矿工老卒，只要选定地脉，避开暗水，便能在地底神不知鬼不觉地掘出一条通往城根的通途。

    五天前，当堵胤锡见襄阳守军紧闭城门、决意死守的那一刻，便秘密调集了这批老营的挖穴好手，在此处破土动工。

    外头的炮火连天，护城河边的偏厢车填壕，甚至郧阳降兵的虚张声势，全是在给这地底下的铁镐声作掩护。

    地道深处传来沉闷的脚步声。

    一名身材矮壮、面带煤黑的老工头从洞里钻了出来。他抹了一把脸上的泥浆，快步走到李过和刚刚步入山坳的堵胤锡面前。

    “回督师、总镇！地道已经越过了城外的羊祜道，正往护城河底下穿过去！”

    老工头声音粗哑，透着一股压抑不住的亢奋。

    “地底下土质极坚，没碰上暗泉。

    弟兄们日夜轮换，十二个时辰不停手，撑木打得结结实实，断不会塌方！”

    堵胤锡低头看着那名工头。

    “还要多久，能挖到城墙基底？”

    老工头伸出三根满是裂口、结着黑泥的手指。

    “再有三五日，必能将地穴掏进襄阳南城墙的砖石地基之下！

    到时候，咱们在地底掏出两间大屋子模样的空舱，按总镇的吩咐，将火药棺材填满进去……”

    老工头咧开嘴，露出一口焦黄的牙齿。

    “神仙也保不住这面城墙！”

    堵胤锡缓缓点头，伸手拍了拍老工头满是泥浆的肩膀。

    “全营弟兄的性命，全系在你们手里的铁镐上。每日前移几丈，地道内务必通风、严防明火。”

    他转过身，视线穿透稀疏的树影，望向远处那座巍峨的襄阳古城。

    “佟养和以为老夫要用人命去填他的宽壕坚城。”

    堵胤锡负手而立，语调沉着平缓。

    “那便让他看着壕沟慢慢被填平，让他把所有的心思和精兵，全调到南城墙上来。”

    人越杂，地底下的动静就越安全。

    第三日，阴云压城。

    襄阳城南的炮声，断断续续响了三天三夜。

    南门瓮城外，数十辆偏厢车护着填土的


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