」

    彭德尔顿松了一口气，笔尖在纸上飞快地划过去。

    「不过，我对他的未来仍持保留意见……」

    这句话说完，门在他身後合上了。

    ………………

    克拉拉的晋升场地，定在皮特里大楼地下那道嵌银线的人工窄门後的帷幕薄弱点，这里最稳定（最开始为了交换杰拉德名单，见猎主的地方）。

    莫蒂默带着一队人下去做前期加固。

    李察也跟着再次走这条通道，这一次他站在门里，看见的景象跟上一次完全不一样了。

    上一次他只顾着念尊名，这次他有余裕把整片浅滩照了一遍。

    帝都大学建在以太活跃区上，反过来说其实是先有这一片，後来才会有这所大学。

    滩涂那一头格里尔已经把工具箱打开了。

    老铭师蹲在那道界线上，用一把极细的錾刻刀一笔笔地描。

    彭德尔顿在旁边打灯，手都在抖。

    两个轮值的李察不太熟悉的副教授站在一边等着，没什麽事做就开始闲聊。

    「这地方还是稳。」

    其中一位说：「我去年替学院外面的朋友找过一次场地，跑了七处没一处敢用。」

    「花月街那根柱子呢？」

    「那根柱子是好，这麽多年火没断过。」

    那位副教授笑了一声。

    「但你不到那一位的首肯，根本不可能用。」

    「布里斯顿西郊那处呢。」

    「不应坑？」

    ：

    「对。」

    「那是分驻办的地盘，春秋两次巡查，非登记者擅入当场清除。」

    「而且今年三月被渗透过一次，之後就再没敢开过。」

    「掩火村那十二根呢，我听说今年五月刚加固过。」

    「那是麦克菲伊教授家族里的，而且想要做晋升的宣告也差了些。」

    「各家族的旧堂呢？」

    「蒙塔古家那间倒是够格。」

    那位副教授把手一摊。

    「但借了他们家的地，往後就彻底受制於人。

    别说达人了，这些世袭贵族家里供奉的大精通也都不是吃素的。」

    「不过咱们这些学者也不用操心这个，都有学院和导师托底，用不着和外面那些猎手和隐秘者一样到处找地晋升。」

    李察站在滩涂上听着，看来帝国境内能做这种仪式的地方都是有主的。

    在这个体系严密的现代化神秘侧体系里，似乎完全没有给「散修」生存的土壤，所有晋升通道都被各大国和达人家族们把持的死死的。

    莫蒂默不知道什麽时候踱到了他旁边。

    「在想什麽？」

    「……我在想，这些比较稳定的薄弱点全都有主人。」

    「对。」

    「有没有没主人的？」

    老教授用拐杖敲了敲地面：「有，但在那里做仪式的人没一个回来的。」

    另一边，晋升时候最重要的宣言，克拉拉这边还没有敲定。

    伊莎贝拉没有给出任何提示，只把自己当年宣言的稿子拿出来给她看了一眼，然後收了回去。

    克拉拉写了六稿全被否，否的速度一次比一次快：

    「太漂亮。」

    「这句是我的话。」

    「这句是霍尔丹的话。」

    ：

    「这一句是真的，但不是你最重要的那一句。」

    第五稿：「空。」

    第六稿，伊莎贝拉这次连红笔都没有拿起来，把稿子直接推了回去。

    「你怕。」

    克拉拉站在写字台前，两只手垂在身侧，脸色白吓人。

    「……我改不动了。」

    伊莎贝拉把红笔放回笔槽。

    「克拉拉，你十九岁那年我不许你署名，说等你知道自己要用它做什麽。」

    她抬起眼。

    「我知道你肯定和我外甥讲了什麽。」

    「你今天为什麽不写呢？」

    克拉拉站了很久。

    她把废稿当着自己导师的面撕成很小的碎片，攥在手心里。

    「明天早上给您。」她说完就走了。

    第七稿是在她自己家里写的。

    第二天早上女佣过来的时候，客厅灯还亮着，桌上咖啡壶里面的咖啡渣都干了。

    ………………

    十月的第一个星期，帝都总算把夏天那场没完没了的雨还清了。

    学院区主路上的梧桐叶子黄了不少。

    系办门口那块告示墙上，辩论周的名册贴了好几天，就是参与人数比去年多了些。

    国难当头，大家都隐隐有种危机感。

    李察也从刷胶贴公告的彭德尔顿那里到了些小道消息，这就是和办事人员搞好关系的用处了。

    「今年有个新鲜事。」彭德尔


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