顿卖了个关子。

    「评委长请了位特邀嘉宾。」

    「哪一位？」

    ：

    「不能说。」

    「为什麽不能说？」

    「因为穆勒爵士说要留到开幕式上讲。」

    彭德尔顿摊了摊手：「反正听说是位大精通的教授，外国来的。」

    李察当时正忙着别的事，把这句听过就算了。

    他那时候满脑子都是怎麽把索菲亚从窗台上劝下来。

    学姐前一天抽到了研究生组的第一轮编号，抽完就趴在三一四室的窗台上说她想跳。

    伊莎贝拉在写字台後面根本懒理她，冷冷丢下一句。

    「三楼跳下去顶多摔断腿，到时候叫李察用轮椅把你推上去。」

    索菲亚当场从窗台上下来了。

    开幕式这一天，伊利亚特楼的厅堂比往年暗。

    朝南那排彩窗被木板钉了大半，是防空条例下来以後的特殊限制，灯也只点了三盏。

    李察在第五排靠过道的位置坐下。

    蒙塔古从後门进来，在斜後方坐下。

    伊迪丝抱着那本植物图监，坐在最靠窗那个位置，她今年也报了名。

    凯萨琳最後进来。

    她走过过道的时候，李察抬了下眼。

    红发女孩今天扎了发带怀里抱着那本永远不离身的小本子，从他座位旁边过去的时候脚步没停，两个人这半个月一直是这样。

    八点一刻，穆勒爵士单独来到选手席讲话。

    「诸位，上个月我在陆军部的走廊里被一位少将拉住。」

    「他问我，先生，前线一天要打掉三万发炮弹，您让一群孩子在楼里吵七天，吵出什麽？」

    厅里没人出声。

    「我当时没答上来。」

    穆勒爵士把两只手按在讲席上。

    「回去以後我想了很久，今天把答案讲给诸位听。」

    ：

    「炮弹我们造不了，运炮弹的铁路也不是我们修的。」

    「但前线每重铸一道封印，用的判词是这栋楼里写出来的。」

    「每场归眠念错半个词，下面的人就会躁动。」

    「躁动後是什麽下场，诸位当中有几位在外勤上亲眼见过。」

    索菲亚和一些出过外勤的学生，闻言都缩了缩脖子。

    「这一年，帝国造了很多话。」

    「报纸上有，海报上有，火车站的月台上也有。」

    「那些话造很快，快到没有人来及问一句它对不对。」

    「往後肯问这一句的人，只可能从这栋楼里走出去。」

    老人停了一下。

    「再讲诸位自己的。」

    「你们关在屋里写稿，写到意的地方会念出来给自己听，让自己高兴。」

    「但到了这里不一样。」

    「立不住就塌，在几百双眼睛下会很难看。」

    「但诸位今天塌了，明天改一改还能再上来。」

    「等诸位往後出外勤，站在一处真正的薄弱点前面，那时候塌下去的就不是稿子了。」

    老人把稿纸捏在手里，没有再看。

    「诸位往後总有一天要替别人开口。

    替死者、说不出话的、那些连名字都被人拿走了的开口。」

    「今天就先替自己说话。」

    讲完他特意停下来等了一等，厅里没有任何掌声。

    有人在看表，有人低头在盘算自己那一组的选手。

    李察开启灵视，帷幕後只浮起来极薄的一层，连个形都没搭起来。

    爵士刚才每一句都是对的，但没有一句立起来，他这是自己亲身在做示范。

    老人把稿子折了起来，收进内袋。

    ：

    「所以今年照办。」

    掌声终於起来了，稀稀拉拉地不太成气候。

    「另外。」

    穆勒爵士等掌声落下，往东侧门那边颔首。

    「今年，我们请到了一位远道而来的贵客。」

    李察还端着水杯但灵感已经开始拉响了警报。

    他做的第一件事，就是把凝镜法压到最平。

    完全收敛会留下痕迹，一个人前一刻还铺着水、下一刻忽然抽乾净，在高於自己位阶者眼里就很明显。

    东侧门开了，进来的人年纪在四十上下，中等身量。

    皮肤是被太阳晒了几十年的颜色，鬓角灰白。

    他走路没有声音。

    穆勒爵士介绍着：「诸位，这是开罗博物馆的馆长优素福·哈拉夫教授。」

    厅里响起了掌声，比刚才热烈多，大家看到生面孔的外国人教授都很感兴趣。

    李察端着水杯，一动没动。

    他用余光把评委席从左到右扫了一遍。

    麦克菲伊坐在第三个位置上，两条胳膊抱在胸前，正在


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