八月的第一个周三，李察在唐纳的铺子里把第三层架子擦到一半，被人从後室叫了出去。

    来的是分驻办的跑腿，跑满头是汗。

    「威廉士先生！麦克菲伊教授让您下午六点到皮特里大楼後门！」

    「去哪里？」

    「灰堰。」

    唐纳在矮凳上抬起头，听到这个地名有些反应。

    「第四厂？」

    「是。」

    矮个子男人把单片眼镜摘下来，拿袖口擦了擦。

    「小老弟，那地方我二十年前去过一次。」

    「那时候还是个染料厂，我去收一批旧铜活字。

    厂长请我喝茶，端茶那姑娘手是紫的。」

    「紫的？」

    「对，紫的。」唐纳把杯子颠了颠。

    「而且洗不掉，是从指甲底透出来的紫。」

    他往後室努了努下巴。

    「出外勤记把粗盐抓一把带上。」

    「我自己带了。」

    「那就再抓一把。」

    下午六点整，皮特里大楼後门停着两辆车。

    前面是分驻办的黑色厢式汽车，车身上照旧刷着「市政卫生督察组」。

    後面那辆敞篷的货车，车斗里堆着工具箱和铁皮桶。

    车头上蹲着一个人，正在跟司机吵架。

    四十来岁，络腮胡剪很潦草。

    这是帝都大学工学院的大胡子教授格里尔，和伊莎贝拉和克罗夫特这些人关系都还不错。

    ：

    去年入学，李察在编修组的时候和这位副教授一起做事，对其还算熟悉。

    「我说了走东堤路！」

    「东堤路夜里封了，先生。」

    「封了？昨天怎麽没人跟我说！」

    「昨天没封。」

    「有一段时间没见了。」他打量了两眼这个最近预科组里风头最盛的年轻人。

    「格里尔副教授。」李察也颔首示意。

    「别叫我副教授。」格里尔的眉毛拧成一团。

    「我今晚就是个被人抢了活、还跟着去的苦力。」

    「麦克菲伊教授的性格你也知道。」大胡子用图纸往前面那辆车一指。

    「昨天下午跑到系办去，把我那张单子从桌上抽走了。」

    格里尔摊开手，很无奈：「他跟彭德尔顿说：这一趟归我。」

    「为什麽？」

    「我怎麽知道。」格里尔把图纸重新夹好。

    「但这个任务本来就不需要大精通，还特意把你拉过来……估计是给你小子补课的。」

    「我当学生的时候，导师连饭都懒请我吃。」

    「他那间实验室里的打杂工作，我承包了三年。」

    大胡子摇了摇头，满脸哀怨，虽然他现在也是这麽对自己手里研究生的。

    正说着，前面那辆车的门开了。

    麦克菲伊从车里下来，头一低才没撞到门框。

    「格里尔，厂房图带了没有？」

    「带了，新的。」

    格里尔把图纸拿起来。

    「今年三月改建後的最新版，上周刚让研究生从军需部抄回来。」

    ：

    从帝都往东走四十分钟，砖房变矮变少，路两边是灰绿的滩涂。

    风从河口灌上来，带着咸味还有一点点说不清的甜。

    格里尔在旁边说：「那个别往里吸。」

    「是什麽？」

    「三硝基甲苯，化工厂最常见的污染。」

    格里尔把窗替他摇上了，车厢里安静了一会儿。

    李察习惯性保持静水观测，发现格里尔的以太不往外散。

    寻常从业者也好，小精通也好，以太总要顺着回路往体表渗一层，走到哪就蹭到哪。李察这一年照过太多人。

    蒙塔古那身以太是平铺的，凯萨琳是锋利的，麦克菲伊则是从骨头缝里往外压的。

    格里尔的以太全在往里收。

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    这就是炉火传统的小精通学者？

    大胡子朝着他笑了。

    「克罗夫特在系办嚷嚷过，说古典学系今年冒出来一个走镜面的。

    这家伙嚷嚷的时候除了骄傲，还有点嫌你不识好歹。」

    「那您呢？」

    「我？」格里尔把左手伸进口袋，摸出一把游标卡尺。

    在以太作用下，那卡尺一晃眼功夫就解离为漂浮在半空中的各种零件：主尺、游标、锁紧螺钉、弹簧片……

    「古典学系那帮老家伙瞧不起我们，说什麽工业研究才不到一百年历史，也配叫学问？」

    「但我们才是这个时代的宠儿，虽然学者不能和工匠一样造东西，但可以对这些


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