第十八章 栖霞山下

    栖霞山在金陵城的东北面，离城约四十里。

    天还没亮，宁青霄就醒了。不是因为兴奋，是因为冷。初秋的清晨已经有了凉意，薄薄的被子盖在身上，像一层纸，风一吹就透了。

    他缩在被子里，盯着天花板发呆。

    天花板是木头的，一块一块拼起来的，接缝处有黑色的霉斑，弯弯曲曲的，像一条河。有一块木板裂了，裂缝里塞着一团灰扑扑的棉絮，大概是之前住客塞进去堵风的。

    他想起自己的公寓。二十二楼，朝南，落地窗，中央空调。冬天穿短袖，夏天盖棉被。楼下是二十四小时便利店，半夜饿了就下楼买个饭团，站在微波炉前等一分钟，“叮”的一声，热乎乎的。

    现在呢？一个四面漏风的客栈，一张硬邦邦的床板，一床薄得可怜的被子。

    他叹了口气，翻身坐起来。

    窗外已经有动静了。隔壁房间传来徐弘祖的声音，他在跟谁说话——不，是自言自语。这个人有个习惯，每天早上起来都要把当天要走的路在嘴里过一遍，像念经一样。

    “从金陵城东门出去，往东北方向走，过两道河，翻一个小山坡，再走五里路，就是栖霞山脚了。山不高，但路不好走，上次来的时候是春天，下着雨，泥没到脚脖子……”

    宁青霄穿好衣服，推开门。走廊里黑乎乎的，只有尽头有一盏灯，黄豆大的火苗，摇摇晃晃的，随时要灭的样子。

    徐弘祖的房间在隔壁。门开着，他正蹲在地上收拾包袱。今天他把所有东西都倒出来了，一样一样地检查——竹杖、水壶、干粮、火折子、换洗的衣服、那个绣着地图的布包、还有一个小木盒，不知道装什么的。

    “这是什么？”宁青霄指着那个木盒。

    徐弘祖把木盒打开。里面是一排小瓷瓶，拇指大小，塞着红布塞子。瓶身上贴着纸条，写着字：蛇药、止血、退烧、解毒……

    “我自己配的。”徐弘祖有点不好意思，“走的地方多了，难免磕磕碰碰的。一开始找郎中开药，太贵了，后来就自己学着配。不一定管用，但心里踏实。”

    宁青霄拿起一瓶“蛇药”，拔开塞子闻了闻。一股刺鼻的味道冲上来，像大蒜和醋混在一起，还掺了点烧焦的羽毛味。

    “七叶一枝花、半边莲、白花蛇舌草……”他一样一样地辨认，“还有徐长卿。比例不对，但方向是对的。”

    徐弘祖的眼睛亮了：“你闻一下就知道了？”

    “闻一下，看颜色，基本能猜个七八成。”宁青霄把塞子塞回去，“徐长卿放多了，会伤胃。下次少放三分之一，加一点甘草，中和一下。”

    徐弘祖掏出一个小本子，认认真真地把这话记下来。他的字写得歪歪扭扭的，但每一笔都很用力，纸都被戳破了。

    “走吧。”宁青霄站起来，“陆队他们呢？”

    “已经在楼下了。”徐弘祖把包袱扎好，背上，“陆队说今天要早去早回，栖霞山那边最近不太平。”

    “怎么不太平？”

    “听说有采药的人失踪了。”徐弘祖的声音低下来，“上个月，三个采药人上了栖霞山，再也没下来。官府去找过，没找到。后来就不找了。”

    宁青霄的手顿了一下。

    “失踪了三个？”

    “嗯。”徐弘祖把竹杖握紧了，“有人说山里出了妖怪，有人说有山匪，还有人说是采药人自己不小心，掉进山沟里了。不管怎么说，小心点总没错。”

    他们下楼的时候，陆铮已经坐在老位置了。今天他没穿那身飞鱼服，换了一件灰色的短褂，袖子卷到胳膊肘，露出结实的小臂。腰间别着一把短刀，比绣春刀短一半，但刃口很宽，看着就沉。

    白芷站在门口，背着她那个竹篓。今天竹篓里多了一样东西——一把弩。很小，巴掌大，用竹子做的，上面刻着细细的花纹。她把它塞在竹篓最底下，上面盖了几把草药。

    燕七没来。陆铮说他去办别的事了。

    “走吧。”陆铮站起来，“早点出发，中午之前到。采完就回，不在山上过夜。”

    第十九章 山路

    出金陵城东门，是一条官道。

    官道很宽，能并行两辆马车。路面是黄土夯实的，踩上去硬邦邦的，但马蹄踩过的地方坑坑洼洼的，积着昨天的雨水，亮晶晶的，像一面面小镜子。

    路两边是大片的稻田。稻子已经抽穗了，沉甸甸的，弯着腰，风一吹，整片稻田就翻起金色的浪。田埂上长着狗尾巴草，毛茸茸的，在晨光里泛着银白色的光。

    徐弘祖走在最前面，步子很快。他今天特别兴奋，走几步就要回头说一句：“你们快点！照这个速度走到中午都到不了！”

    “你走慢点！”宁青霄在后面喊，“我又不是来跑步的！”

    徐弘祖哈哈笑，放慢了脚步，但只慢了一会儿，不知不觉又快起来了。

    走了大约一个时辰，官道到头了。前面是一条小路，


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