赵匡、宋胤带领步卒紧跟其后。

    前方传来一阵狂乱的狗叫声，四前卫跑到跟前一看，已是到了溶洞出口。晨曦下，洞外一群野狼目露凶光地堵在洞口，正与猎犬对峙。猎犬见人群赶来，随即冲上前与狼群撕咬起来，狼群毫不退缩，人犬狼混战一团。

    两条体型壮硕的雌雄头狼趁着混乱，不畏火光，径直冲入队伍，奔到阿虔、阿秋的独轮车前。见阿虔、阿秋各怀抱一只小白兔，两头狼悄无声息纵身扑了上来。沐大见一条黑影扑来，飞身上前与之搏斗；况河也机敏地挡在阿秋身前，与另一条狼扭抱在一起。五右卫反应过来，迅速将阿虔紧紧围在中间，五左卫也将阿秋团团护住。

    正与周从走在队伍后面的安理见前方突发混乱，一个箭步奔到跟前，人到剑到，一剑斩杀一条狼，动作如仙鹤起舞，舒展优美迅捷异常。惊魂未定的阿虔、阿秋放下手中的小白兔，赶忙上前查看沐大、况河的伤情，心疼落泪。

    安理令四后卫坚守队伍后方，自己一人飞奔到洞口，见洞口已倒毙一群野狼，步卒们正往外清理狼尸。四前卫将安理带到洞口边沿，指着洞外说：“理哥，你看！”安理站定望去，洞外崖边高悬一帘瀑布，崖下是百丈深渊，刺骨寒风阵阵袭来，洞口细雾纷乱飞扬，左右皆是悬崖峭壁，并无可行路径。

    霍生从后面赶到，对茫然的安理说：“安哥勿忧！从这往上攀登十余丈有一平台，平台上方有一条隐秘小径可通山下。”说完，即吩咐赵匡、宋胤带领步卒向上攀爬。赵匡、宋胤一挥手，步卒们身轻如燕、敏捷如猿，不到一个时辰便全部攀至平台，随后向下坠来一排绳索。

    陆禄、孙风的难民队将独轮车系上绳索，由平台上的步卒逐一拉上去。等到人车全部上到平台，天已大亮。安理对赵匡、宋胤说：“你们在此等候霍生和十八骑兄弟，汇合后迅速赶往方城垭口。切记，十天后在南阳北麓博望坡淯水码头与我等汇合。”说完，带领队伍沿小径向山下进发。

    7

    霍生带领十八骑赶到溶洞出口时已是午后。赵匡、宋胤与步卒们将霍生等人及马匹拉上平台，两队人马汇合后，即朝山下奔去。下得山来，霍生回头望去，博望天已淹没在烟雨朦胧之中，隐约可见一团烟气从山顶冒出，仿佛在向他们挥手作别。“烧吧，烧个干净，一粒粮食、一根草木也不留给那群龟孙！”霍生说完，率众离去。

    临近黄昏，队伍抵达方城垭口。众人见垭口两侧高约百丈，宽度不足五丈，呈喇叭状地堑地形。远远望去，铅灰色的冻云低压着垭口通道，刺骨寒风从桐柏山与伏牛山的缺口灌入，卷起砂石抽打着人脸。有人踉跄跌倒，立刻被同伴拽起。霍生定睛望去，垭口风尘中影影绰绰，似有人影晃动，便对赵匡、宋胤说：“我带马队率先突入，你二人带步卒随后跟进，强行闯关！”

    霍生说完，松开缰绳，一手持矛，一手挥剑，纵马向前，十八骑紧随如十九支离弦之箭般射向垭口。守备垭口的正是一支鲁阳效节军，一侧插着鲁阳效节军的狼头旗帜。霍生见此旗帜，怒不可遏，飞剑斩断旗杆，与十八骑一同大开杀戒。

    鲁阳效节军本是地方藩镇势力，虽效忠于朱温，却不受其倚重，平日里只知打家劫舍、欺压百姓，形同土匪，战力虚浮。守护方城垭口的这支鲁阳效节军起初以为是自家人归队，发现情况不对后，狂风乱沙中惊慌失措、乱作一团。近二百号人竟被霍生等人如杀猪般斩杀殆尽。

    霍生犹未尽兴，对赵匡、宋胤说：“这个隘口应是鲁阳效节军的老巢，后续或许还有归队人员，说不定常去博望天欺压我等的那支队伍也在返程途中。今晚我等不如在此设伏，斩杀鲁阳效节军余孽，南下之前与他们做个了断！”赵匡、宋胤心领神会，即刻布置伏兵。

    太阳渐渐西沉，垭口深处狂风骤起，一阵紧过一阵，裹挟着砂石冲出垭口，发出一浪高过一浪的啸叫，如鬼哭狼嚎。垭口外，一队人马拖拽着一群刚抢掠来的牛羊，顶着风沙朝垭口赶来。这支人马进入垭口，聚集到一块平地准备解甲歇息。带队头领察觉异样，正警惕地打量着四周昏暗的环境，突闻一阵梆子声炸响，一堆堆燃烧的干草卷带着熊熊火球从四面八方滚滚袭来。火光中，这队鲁阳效节军看到霍生和十八骑骑着高大白马，如天神一般立于眼前，四面还围着一群手持弓箭、严阵以待的黑影，顿时吓得魂飞魄散，如见地狱恶鬼。带队头领正要鞭马冲出火圈，被赵匡、宋胤两人一人一箭射落马下。众人一齐放箭，箭矢如雨。不过一顿饭功夫，二百多号鲁阳效节军全部毙命。霍生审问一名伤兵，得知被射杀的带队头领正是鲁阳效节军的指挥使，大喜过望，下令仔细搜查关隘驻防库房，打扫战场，就地休整。

    此时寒意正浓，寒风凛冽。夜半时分，霍生等人围着篝火喝着美酒、啃着烤羊、哼着小曲、跳着乱舞，突然一个声音凑近说道：“兄弟们好兴致，我等刚好也饿了。”说毕，一队人翻身下马，挨着霍生他们坐下，迫不及待抢夺食物吃喝起来。

    霍生听闻这声音似曾相识，见身边坐下的一人只有一只眼睛，仔细一看，


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