矩，买卖双方不见面。钱通过钱庄汇入，要求用密文写在纸上，放在指定地点。”胡九顿了顿，“但能出得起那个价钱的，全帝国不超过二十家。”

    独孤白与铁寒对视一眼。二十家——皇室宗亲、朝中重臣、边疆大藩，都在这个范围里。

    “你查到了什么？”

    “该查的都查了。”胡九扯了扯嘴角，笑容有些得意，又有些悲凉，“大公子勇猛但少谋，二公子精明但薄情，三公子……身份特殊，难当大任。至于你——”

    他看向独孤白，眼神复杂:“藏书楼常客，体弱，不习武，但过目不忘，喜欢研究地图和账本。老侯爷最宠你，但也最不放心你。”

    评价精准得可怕，像是用刀子把独孤家剥开了放在阳光下。

    “你把这些报上去了？”

    “报了。”胡九说，“然后老侯爷就抓了我。他审我的时候，我一开始嘴硬，但他……他拿出一份东西。”

    “什么东西？”

    胡九的眼神变得有些恐惧，那种恐惧不是装出来的，而是从骨子里渗出来的:“一份名单。天机阁在北境的十七个暗桩，姓名，身份，联络方式，全在上面。”

    这回连独孤青都动容了。

    天机阁以隐秘著称，其暗桩身份是最高机密。父亲手里居然有这种东西？

    “老侯爷说，他二十年前就和天机阁打过交道。”胡九的声音低了下去，像是怕被什么人听见，“他说，阁里有些人忘了他独孤烈是什么样的人。然后他问我，想不想活命。”

    “你答应了？”

    “我没得选。”胡九苦笑，笑容比哭还难看，“他让我继续跟阁里联系，但传递的消息要经他过目。作为交换，他保我家人平安——我老婆孩子在帝都，这是规矩，人质。”

    典型的控制手段。父亲用胡九的家人控制胡九，又用胡九反向渗透天机阁。一石二鸟。

    “那你传了什么消息？”独孤白追问。

    “按老侯爷吩咐，报了些半真半假的情报。比如铁山军实际兵力比账面少两成，粮草储备不足，几个封臣有异心之类的。”胡九说，“但三天前，老侯爷突然让我发一条急报。”

    “什么内容？”

    胡九深吸一口气，像是要说出的话会烫伤喉咙:“‘独孤烈疑染重疾，已三日未公开露面，城堡戒严，恐命不久矣。’”

    话音落下，牢房里死一般的寂静。

    只有油灯的火苗在跳动，将四个人的影子投射在墙壁上，扭曲、变形、互相纠缠。

    独孤白闭上眼睛。

    一切都串起来了。

    父亲是故意的。他故意放出自己病重的假消息，引蛇出洞——果然，消息发出第二天，他就遇刺了。刺客知道他的行踪，知道护卫的薄弱环节，一切都说明，有内鬼，而且这个内鬼能接触到核心情报。

    这是一场用生命做饵的钓局。

    而父亲，就是那个自愿上钩的饵。

    “老侯爷那天审完我，临走前说了一句话。”胡九忽然道，声音很轻，轻得像叹息。

    “什么话？”

    胡九抬起头，看着独孤白，眼神复杂得难以形容:“他说:‘如果我回不来，把这句话告诉我小儿子——小心身边的人，尤其是你意想不到的人。’”

    意想不到的人。

    独孤白睁开眼，目光缓缓扫过牢房里的三人——铁寒，独孤青，还有蜷缩在角落的胡九。

    父亲指的会是谁？

    铁寒跟随父亲三十年，忠心毋庸置疑。独孤青……虽然身份特殊，但父亲待他不薄。胡九？一个随时可以捏死的囚犯。

    还是说，城堡里还有其他人？

    “侯爷。”铁寒沉声开口，打破了沉默，“此人如何处置？”

    独孤白没有立刻回答。他走到牢房门口，看着外面幽深的通道，黑暗像浓稠的墨汁，仿佛能透过重重石壁，看到城堡里那些形形色色的人——那些鞠躬行礼的官员，那些誓死效忠的士兵，那些毕恭毕敬的仆役。

    每个人脸上都戴着面具。

    每个人心里都可能藏着刀子。

    “胡九。”他转身，声音在地牢里回荡，“想活命吗？”

    胡九猛地点头，动作大得镣铐哗啦作响。

    “继续和天机阁联系。但从现在起，你是我的人。传递什么消息，我来定。”独孤白说，每个字都像钉子，“做得好，事后我给你一笔钱，送你和你家人去南方，隐姓埋名过日子。做得不好，或者敢耍花样——”

    他没说完，但意思很清楚。

    胡九伏地磕头，额头砸在稻草上发出闷响:“谢侯爷！谢侯爷！”

    “铁叔，给他换间干净牢房，治伤，吃饱。”独孤白吩咐，“另外，那份名单——父亲放在哪里？”

    “老侯爷的书房，暗格。”铁寒低声道，“只有他和我知道。”

    “去取来。”独孤白说，“我要知道，这城堡里，还有多少双别人的眼


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