灵盐井」。

    前後。

    是先出的缺，後勘出的井？

    还是先勘出的井——後出的缺？

    这两个次序，天差地别。

    若是先缺後井，那只是一桩寻常的补缺，撞上了一桩意外之喜。

    若是先井後缺—

    那这个「缺」，就未必是自己空出来的了。

    苏秦的指尖，在「出缺前後「四个字上，轻轻按住。

    第三样没写的东西：这三名候补，是谁荐上来的。

    铨选旧制，候补名单入部，荐主之名随卷附呈。这是防举主与被举之人私相授受的老规矩。

    这份卷宗上，三份履历齐齐整整。

    荐主一栏—

    空白。

    苏秦缓缓靠回椅背。

    他想起崔衡传承里的一句话：铨选之卷，写出来的，是给你看的；没写出来的，才是要你看的。

    一个时辰的题。

    他用了半个时辰，才提笔。

    落笔之前，他又想了想元度衡的嘱咐头三个月，坐成旧家具。

    这是课业，答题是本分，不算出头。

    但怎麽答，答到什麽分寸，是学问。

    他蘸了墨，落笔。

    没有先写选谁。

    先写了三行问。

    一个时辰，到了。

    ——

    堂役收卷，呈到正中案上。

    沈清渠一份一份地翻。翻得很快，有的看两眼便搁开，有的多停片刻。

    翻完，他抽出三份，摆在案角。

    「先看新科的。」

    他拿起第一份。

    「陆明谦。」

    陆明谦坐直了。

    「你选严克明。」

    沈清渠把卷子摊开，念他的答语：「「盐井之利既出，豪族之争已起，非刚直有威者不能镇之。

    严某清名素着，宿有断盐大案之绩，虽性峻急而遭乡绅之怨，然当此利争之地，正需其峻，不畏其怨。「」

    念完，沈清渠擡眼。

    「文章是好文章。三个人的长短，你都掂到了，落点也稳。」

    陆明谦拱手，正要谦逊两句—

    「我问你一件事。」

    沈清渠道：「严克明的清名，你是从哪里知道的？」

    陆明谦一怔：「回大人，卷————卷上写的。」

    「卷上写的。」

    沈清渠点了点头，不置可否，把卷子搁下。

    「沈青崖。」

    第二份。

    「你选霍平澜。」

    「「鹿鸣之患，眼下不在治，在乱。两县争界，豪族争利，井利未分而人心已沸—

    此非文治之局，是弹压之局。

    霍某军功出身，令行禁止，先以雷霆定其势，乱平之後，钱谷刑名之务，可辅之以能吏。「」

    沈清渠念完，看着沈青崖。

    「比上一份，进了一层。你没有顺着卷宗给的「选个好县令「的路子走，你看出这个县眼下要的不是县令，是镇抚。」

    沈青崖微微欠身。

    「可我也问你一件事。」

    沈清渠的声音，平平的：「你说鹿鸣是弹压之局。」

    「那你想过没有—这个局，是天生长成这样的？」

    「还是有人，想让它长成这样？」

    沈青崖的眉峰，动了一下。

    「盐井是死物，它自己不会争。争的是人。两县各执一图，图从何来？豪族暗流已起，流向何处？」

    「你看见了乱。

    「你就想先握刀。」

    沈清渠把卷子搁下，语气依旧平稳，说出的话却一字一字往里紮：「官不能每次都靠先拔刀，来证明自己能办事。」

    「你的刀快，是你的长处。」

    「可官场之上，最怕的就是—有人专等着你拔刀。你的刀一出，局就是他的了。」

    沈青崖坐在案後，垂目，没有辩。

    半晌，他起身，朝沈清渠一揖：「受教。」

    「苏秦。」

    第三份。

    满堂的目光，明着暗着，都转了过来。

    新科状元的卷子。

    沈清渠把卷子展开，先没念他的答，而是念了卷首那三行问。

    「「其一，前任县令，因何出缺？「」

    「「其二，灵盐井之勘出，在出缺之前，还是之後？「」

    「「其三，三名候补，荐主何人？「」

    堂内，起了一阵极轻的骚动。

    洪茂原本靠着椅背，此刻坐直了。林卓磨墨的手停了。那位拨算珠的复修官，算珠也不拨了。

    沈清渠继续念苏秦的答语：「「此三问不明，则此卷不可答。卷上所载，井利、界争、三人之长短，皆为可见之事；

    而缺从何来、井勘何时、荐出何人，皆为不可见之事


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