是平平实实的陈述。

    「我站在这里，只因为我在吏部，经手的卷宗比你们多。」

    「问政堂只做一件事—把吏部库里那些办完了的旧案，翻出来，摆在你们面前，让你们重新办一遍。」

    「办对了的案子，看它对在哪儿。」

    「办错了的案子」」

    沈清渠顿了顿。

    「看它错在哪儿。」

    「今日这一卷，是四十年前的旧档。案子早就结了，卷宗封存在吏部架阁库，年年落灰。」

    「我把它调出来。」

    他擡手，按住案上那摞卷宗最上面的一册。

    「诸位——」

    「重办一遍。」

    卷宗抄件，一案一份，由堂役分发下去。

    苏秦接过自己那份，展开。

    卷首一行字。

    【潞川府鹿鸣县令员缺补选案】

    案情不长，他一目十行地先过了一遍，又逐字读了第二遍。

    四十年前。

    潞川府治下，鹿鸣县，县令之位出缺。

    而恰在出缺前後，鹿鸣县境内勘出一口灵盐井。井藏於两山夹峙之地，盐脉极旺，据勘估，岁入之利抵得上寻常一县十年的赋税。

    利之所在，四方瞩目。邻县栎阳与鹿鸣争界，各执一图；县内豪族争利，暗流已起。

    县不可一日无令。

    吏部拟选，报上来三名候补。

    苏秦的目光落在三份履历上。

    【候补其一：严克明。】

    时年四十一，历任两县县丞、一县县令，清名素着。

    任内断过盐枭大案，抄没私盐三千引，人送外号「严石头「石头者，油盐不进之谓也。

    考语称其「临事刚断，守正不阿」。附注一行小字：性峻急，历任之地，乡绅多有怨望。

    【候补其二：钱慎之。】

    时年五十三，久任盐务，历钱粮、转运诸职，於盐政一道浸淫二十余年，人情练达，上下皆宜。

    考语称其「老成练达，谙於盐务」。

    附注：其妻族与鹿鸣县望族有姻亲之连。

    【候补其三：霍平澜。】

    时年二十九，军功出身。北境戍边六年，积功至游击，因伤转文职。考语称其「果毅敢任，令行禁止」。附注：未历亲民之官，於钱谷刑名诸务，素未经手。

    三个人。

    一个刚直有名，一个老成知盐，一个年轻能战。

    卷末，是当年吏部的批语格式，留着一行空白一【三人之中，铨择其一，补鹿鸣县令。】

    沈清渠立在堂前，等众人读毕，只说了一句：「一个时辰。」

    「各案作答。选谁，为何选，落笔为凭。」

    「开始。」

    问政堂里，静下来了。

    只有纸页翻动的声音，和研墨的沙沙声。

    苏秦没有急着落笔。

    他把三份履历并排摆开，先用铨衡之眼，一份一份地过。

    严克明。

    清名是实的断盐枭、抄私盐，这种案子做不了假，得罪的人都在明处。

    峻急也是实的，乡绅怨望这一条，写考语的人没替他遮掩，说明怨得不轻。

    ——

    这样的人放到鹿鸣县，好处是压得住豪族，坏处是一盐井之利动辄百万，豪族背後若牵着府里、省里的线，一块石头砸下去，激起的浪未必是他能收的。

    钱慎之。

    懂盐，是三人里唯一真懂盐的。可「妻族与鹿鸣望族有姻亲之连「这一行附注，苏秦盯着看了很久。

    写履历的人，把这一条附在末尾，不加褒贬。

    可这一条摆在这儿，本身就是一句话—写的人知道这是个隐患，又不愿明说，把判断留给了铨选之人。

    霍平澜。

    年轻，能打，乾净。没主过政，是他的短处，也是他的好处没主过政的人，没在地方的泥里滚过，身上没线。

    苏秦把三个人在心里过完了，正要提笔—

    笔尖悬在纸上，他停住了。

    不对。

    他重新把卷宗翻回第一页。

    从头再读。

    这一回，他不看三个候补的履历了。

    他看的是案情本身。

    看着看着，他的眉头，一点一点地锁紧了。

    这份卷宗，写了很多东西。

    写了盐井的估利，写了两县的争界，写了三名候补的出身履历，写得详详细细。

    可有几样东西，它没写。

    前任县令呢？

    鹿鸣县令出缺——怎麽缺的？病故？丁忧？升迁？罢黜？卷宗里一个字都没有。

    一县主官的去向，铨选补缺的卷宗里，按理是头一条要写明的。

    没写。

    还有，盐井勘出的日子。

    卷宗只说「出缺前後，勘出


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