沈砚舟报象棋速成班这事，是如海亲自操办的。

    如海在江城找了三天，最后在老年大学活动中心找到一个姓卞的老头，七十来岁，退休前是江城一中教数学的，业余爱好就是下象棋，家里墙上挂着一排奖状——什么“江城职工象棋赛冠军”“省老年组象棋赛季军”“全国数学教师象棋邀请赛优胜奖”。如海跟卞老头说，有个三十来岁的年轻人想学棋，急用，最好半个月能出师。卞老头问“多急”，如海说“老丈人下个月过生日，那老头拿了三届厂冠军”。

    卞老头把老花镜摘下来擦了擦，说：“你回去跟那小伙子说，半个月出师是做梦。但他要是肯吃苦，我教他一套开局，专门对付野路子选手。厂冠军那种老棋路我见多了，上来就架中炮，跳马出车，三板斧抡完就没招了。我教他一套‘龟背炮’，先缩着，等对方三板斧抡完再反推。”

    沈砚舟第一天去上课，卞老头让他先下一盘看看水平。沈砚舟摆棋子的动作倒是利索，走起来也像模像样，但卞老头看了不到二十步就喊停：“你这棋——跟谁学的？”

    “大学室友教过几回。”

    “你那个室友是不是自己也没学明白？”

    沈砚舟想了想：“他确实老输。”

    “那就对了。你这棋看着像样，其实全是野路子。出车太早，马跳得太急，中兵前突没有后援。最要命的是——你走棋不看对方。你光盯着自己这边盘算，人家那边车都压到你河沿了，你还搁那儿拱卒呢。”

    沈砚舟被训得心服口服。接下来五天，他每天下午到老年大学泡两个钟头，卞老头让他先背棋谱，背完棋谱跟他下让子棋——卞老头让他车马炮，光拿卒子过河拱他，拱得沈砚舟连着输了七盘。

    第八天，卞老头不让他子了，改让双马。沈砚舟开始赢。第十天，卞老头让单马，沈砚舟跟他下了个平手。第十二天，卞老头把棋盘一推，说：“行了，你这水平回去对付个厂冠军应该够了。但有一条——你别跟他硬拼，你拼不过他。老棋篓子下了一辈子棋，什么阴招没见过？你就用我教你的龟背炮，缩着等他来攻。他攻急了必然出漏，到时候你反推。记住，第一盘别赢，第二盘别赢，第三盘要是他还看不出你在让他，你就赢了。”

    沈砚舟问：“为什么前两盘不能赢？”

    卞老头拿茶杯盖子敲了敲桌子：“你傻啊？你头一回去老丈人家，上来把人老头杀得片甲不留，他面子往哪儿搁？你让他赢两盘，他高兴了，第三盘你赢了，他脸上虽然挂不住，但心里服。这叫‘两输一赢，以退为进’。”

    沈砚舟在笔记本上把这句话记下来了。如海后来看到那页笔记，跟蒋瑶说：“我哥这哪是学下棋，他这是学做人。”

    林父生日定在十二月中旬，周六。林微言提前三天给沈砚舟发了条消息：礼物买好了吗？

    沈砚舟回：买好了。

    林微言：什么东西？

    沈砚舟：一副老红木象棋，找陈叔淘的，八十年代的货，棋子背后有厂标，你爸应该认识。

    林微言：多少钱？

    沈砚舟：你别管。

    林微言：我问你多少钱，你别糊弄我。

    沈砚舟：八百。

    林微言：你糊弄鬼呢？老红木象棋八十年代的厂货，品相好的至少三千起。

    沈砚舟：陈叔给打了折。他说你爸当年在厂里跟他一个车间待过，算故交价。

    林微言盯着这条消息看了半天，给陈叔打了个电话。陈叔在电话那头嘿嘿笑了两声：“小沈来我这儿磨了一下午，非让我把价钱往低了说。我说那不行，我做买卖不兴虚报，他说‘陈叔你就当帮个忙，微言要是知道我花三千买副象棋，她肯定生气’。我说‘那你不会买便宜点的？’他说‘你店里就这一副老红木，别的都是泡桐的，泡桐的棋你让我送老丈人？’”

    林微言把电话挂了，扭头给沈砚舟发了条消息：陈叔全跟我说了。

    沈砚舟那边沉默了半分钟，回：那我把发票藏好。

    林微言差点把手机扔出去。

    生日那天，沈砚舟早上六点就起来了。穿了件深灰色的羊毛衫，外面套了件藏蓝色的夹克，头发理得整整齐齐，胡子刮得干干净净，皮鞋擦得能照出人影来。林微言下楼接他的时候上下打量了一眼，说：“你今天是去相亲还是去拜年？”

    “差不多。”沈砚舟把象棋盒子拎好，另一只手拎着两瓶白酒和一盒稻香村点心，“你爸喜欢喝什么香型的？”

    “散装的就行，别买瓶装的，他说瓶装的没味儿。”

    “散装的我拎不过去，太不像样子。我买了两瓶汾酒，他要是不喝，我就陪他喝。”

    “你酒量怎么样？”

    “三杯倒。”

    林微言停住脚步：“三杯倒你还陪我爸喝？”

    “你爸要是把我灌倒了，他气就消了一半。”沈砚舟把东西往后备箱里搁好，关上后备箱盖，“这叫苦肉计。”

    林微言他爸住的是老厂家属院


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