侧目。

    王书童年不过二十六七，生得方面大耳、天庭饱满，一路上虽寡言少语，却字字珠玑；此时再度开口，竟直接指斥乘舆，着实吓人一跳。

    不说叶向高三人神情各异。

    朱举人这个主家反倒见怪不怪，干笑半声：“不可非议今上……措辞委婉些。”

    谢肇淛与徐火勃对视一眼，略显狐疑。

    嗯？

    叶向高早来了兴致，此刻见主家发话，连忙向王书童追问：“不知陛下有何错漏？”

    明眼人都能看出，今日所见不过是新旧党争显化。

    人家都造谣捏诬了，怎么还是皇帝反省？

    王书童显然一肚子话：“叶举人见多识广。方才在下引用《松窗梦语》时，提到前刑部尚书张瀚。”

    “叶兄可知，张尚书当初由首辅举荐，皇帝亲自点用，声势一时无两，彼时怎么突然就致仕了？”

    叶向高愣了愣。

    这话题有些跳脱，好一会他才反应过来。

    叶向高回忆片刻，才斟酌道：“今上登基以来，数次下旨整饬刑狱，张瀚张尚书似乎力有不逮，便自请致仕。”

    简而言之，有点无能。

    事实上也不只张瀚，如今刑部尚书潘晟也差点意思；反倒是刑部侍郎许国，精明强干，上下膺服。

    朱举人点头，顺着这话道：“正是如此。”

    “今上登基以来，先黜刘自强，又罢王之诰，算上致仕的张瀚、点补的潘晟，十年不到便换了四任刑部尚书，只为整饬刑司，清厘冤狱。”

    “乃至翁大立炮制冤案，以部院堂官之身引颈就戮……”

    “时至今日，刑部终是一扫当初优容，吹毛求疵，求全责备，已然几近酷烈。”

    “南直隶失察不职，纷纷丢官罢职；杭州府炮制冤狱，上下尽皆连坐；及至州县小吏，更是喊打喊杀。”

    “一时间人心惶惶。”

    “试问，旧党多是赋闲在野，门前冷落，凭甚能将这曲《儒参记》唱遍江南？”

    “说到底，便是迎合了州县官吏畏罪惧责之情，双方合流，这才有了大庭广众下公然唱反调的声势！”

    话说到这里。

    谢肇淛眉头紧皱，忍不住出言打断：“你这厮说甚胡话？严于律己、杜绝冤狱难道不是好事？”

    这小书童，怎么还是个歪屁股。

    其人的意思倒简单：无非皇帝过苛，导致地方官吏生出些许畏惧。

    在这种普遍情绪下，彼辈便与旧党主张一见如故，合为一流。

    这部分刑狱官本身不反对新政，却因操之过急走到这一步——这正是皇帝应当反省、适当调试之处。

    话是这样说。

    但以谢肇淛朴素的道德观，他接受不了。

    难道此前各州各县动辄屈打成招是对的？就该让刑狱官呆在稀里糊涂办案的窠臼里？

    反倒是新政意图杜绝冤狱，成了不识时务，动摇了屈打成招这万世不易的典范？

    朱举人神情稍显复杂。

    他对此似乎颇有感慨，出言回护书童，附和道：“起初某也这样想。可惜，过犹不及。”

    王书童见主家回护，才觉自己言辞咄咄，有失体统。

    他后知后觉，朝众人歉然一礼。

    王书童放缓语气，温声说起此前见闻，以作解释：“此次皇帝南巡，我……我听闻，翰林院编修王庭撰、刑科给事中高尚忠先行南直隶，奉命清刷刑狱。”

    “诸位以为，他二人见的是何等场景？”

    “严峻考成之下，州县刑狱便立即玉宇澄明、天朗水清？”

    谢肇淛下意识就要颔首，旋即愣住。

    他看向徐火勃，两人交换一番眼神，竟是犹豫无语。

    叶向高眼皮一跳，揣测道：“莫不是如戏文所唱一般，州府县衙不敢审问命案，纷纷止诉熄讼！？”

    朱举人说过犹不及时，他便对此有所猜测。

    王书童迎上叶向高目光，缓缓点头：“大凡命案，破不了便影响考成；破得了，又恐不能十拿九稳，一朝翻案，便要步翁大立的后尘。”

    “彼辈思前想后，自然多一事不如少一事。”

    “如此，能不受的案子便不受，可不管的纷争便不管：溺杀的说失足，中毒的说误服，勒死的说自尽，刀伤的说匪患。”

    “实在遮掩不了，宁可自掏腰包安抚死者家属，也要息事宁人。”

    “先前淮安各州县，仍旧忠恳任事、务使破获真凶的官吏，不过十之四五。”

    谢肇淛闻言，如梦方醒，呆立当场。

    上有政策，下有对策，竟如此耶？

    徐火勃更觉荒谬到了极点，失声道：“先行官既能查证，部院有司如何不闻不问？”

    朝廷意图澄清冤狱，对刑部严加考成，初衷当然不可能错。

    是不是政制法度没设计好？

    王书童摇


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