了摇头：“有司当然查证，奈何高尚忠这等顶尖的刑科好手，天下能有几人？”

    “譬如淮安桃源县有一案，衙门报死者为走水焚死，但家属上告说是遭人谋杀，毁尸灭迹。”

    “提刑按察使亲自复验后，见其口中含有烟灰。凡死者遭焚，呼吸闭塞，自无烟灰，故而必然不是家属状告的别处谋杀、死后焚尸。”

    “提刑司也就签字画押了。”

    众人面面相觑，都是读书人，哪里懂得验尸？

    勉强按王书童所述咂摸一番，觉得有理有据，符合事情，犹豫着点头认可。

    王书童却突然话锋一转：“然而，此番高尚忠亲自检验，立觉不对！”

    “其口中烟灰，不沾丝毫唾液，干若粉尘，且未入心肺。”

    “此必先谋性命，而后塞入烟灰！”

    谢肇淛愕然啊了一声，目瞪口呆。

    还能如此？

    徐火勃也随之默然。

    凶徒这般狡诈，想厘清刑狱，自然需要十足人力物力；在县衙一心止诉熄讼的前提下，指望提刑司和刑部亲力亲为、查证坐实，实在有些异想天开。

    想到这里，他也只得无奈承认：“是我失言了。前有凶徒阴邪，后有州县无能，只盼有司查证，确也捉襟见肘。”

    王书童闻言，自嘲一笑，笑得有些瘆人，乃至脖颈处青筋若隐若现。

    他看着徐火勃，一字一顿：“非是凶徒，乃是县君为止诉熄讼，暗命仵作，伪作失火遭焚！”

    王书童言辞冷冽，宛如从牙缝里挤出来一般。

    众皆骇然，难以置信。

    世间竟有此事？这还是父母官？到底是谁的父母！？

    谢肇淛彻底失声无言。

    徐火勃下意识要饮茶压惊，喝了半天，也未察觉杯中空空。

    叶向高看着王书童怒极的神情，似乎有话要说，张嘴欲言。

    但他斟酌半晌，到底没有开口，只闭了嘴，扭头看向朱举人。

    朱举人许是感受到叶向高目光，回以苦笑。

    他无奈摇头：“考成法用之不善，难免事与愿违。由此看来，当初非是张瀚软懦，而是皇帝操之过急了。”

    “此番言语，我亦受教。”

    说着，他幽幽一叹，看向戏台之上：“诚如今时。”

    “旧党多于江南合流，虽言必反新政，但哪些是捏诬生造，哪些是借题发挥，哪些是确有症结，还需抽丝剥茧。”

    “恰如这曲《儒参记》，既是旧党借题发挥，煽动士民，也有今上应当躬身自省、适当调整新政之处。”

    在这件事上，翁大立的身后名只起到狗哨作用；谁在吹哨，谁是盲从，尚且不好说。

    众人各有所思，只略微颔首附和。

    唯独叶向高坐得近，分明听得朱举人还在喃喃自语：“杀人，要杀对。”

    一阵穿堂风吹过，叶向高后背一寒，忍不住缩了缩脖子。

    他假装没听见，别过头东张西望。

    此时台上诸角正并立台口，向底下揖礼作谢。

    正看见姓孙的书童也打赏完走了回来。

    孙书童刚一坐下，便大口饮茶，一副费了不少口舌的模样。

    他饮罢茶水，开门见山：“这出《儒参记》流传广泛，乃至各处州府县衙亦为之广告。至于何人所做，已然不可考，只有坊间传闻。”

    谢肇淛等人恍然，原来这厮是去探听，就说怎么还打赏去了。

    “一说是浙江巡抚汪道昆，一说是老凤李春芳。”

    叶向高听到这两个名字略微一惊。

    李春芳自然不可能跟皇帝唱反调，不过汪道昆其人，似乎可有商榷之处。

    当初湖州清丈，棍徒商民游行罢工，抗拒清丈，给户部侍郎范应期的祖坟都被人刨了，结果巡抚汪道昆却袖手旁观，一度被坊间解读为有意为之。

    不过王书童思索片刻后，微微摇头：“此必托名假作。”

    “坊间还炮制过海宪台弹劾元辅的奏疏，不合常理，当不得真。”

    他并未解释缘由，但语气很是笃定。

    叶向高若有所思。

    托名很常见，为扩大影响，总要假借大能名讳。

    汪道昆是当世戏曲第一人，李春芳在南直隶地位更是超然，都容易被借名——就是不知道汪道昆在朝中是什么形象，看起来似乎与坊间传闻相去甚远。

    谢肇淛暗道可惜：“若真是障眼法，其作流传日久，想必已经打听不出来路了。”

    朱举人不置可否，沉吟片刻，开口问道：“教师呢？”

    众人眼睛一亮。

    戏曲不能张口就来，不仅基本功需要“买童子吴阊，延名师教之”。

    戏班优人唱一曲新剧，也得从头学来——书上只能记角色唱词，可不记曲调唱法。

    只要找出是何人散播的谣曲，顺藤摸瓜，大概也能知晓哪些人合流其中。




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