“今日这船上，菜肴虽非大牢之盛，却也费了些心思。吾特意嘱咐疱人，不可用那些个烹龙炮凤的虚套，只做些家常滋味便可。”

    说到此处，勾践指了指爵室下方的飞庐：

    “姑娘且看，那里设了座讲坛，待会儿便有贤士登坛论道。吾设此宴，一则为览景怡情，二则也为观士。今日不限题旨，各抒己见，若有机锋相激之妙，便是一乐。”

    只见飞庐正中，空出一块丈许方圆的空地，恰与爵室上下相对、可以互望。

    其早已铺就蒲席，席上设一张矮几，搁着一只青铜小铎、一盏清茶、一方镇纸、数卷空白竹简。

    旁侧则立着一面巨大的素色屏风，尚无一字，仿佛正等着谁的墨迹来将它填满。

    紧接着，勾践轻拍了几掌，两列谒者自舷廊两侧鱼贯而入，手中各持简册笔墨。

    一列往飞庐，一列往底庐，步履轻捷无声。

    为首一名中谒者趋至爵室槛前，向勾践行了一礼：“时辰已到，请王上示下。”

    勾践微微颔首，目光扫过飞庐中渐渐安静下来的贤士们，开口道：

    “诸君皆四方之英，或负剑远游，或挟策干禄，既至越邦，寡人不敢以虚辞相待。”

    “宴有酒食，亦有论对。”

    “诸君远来，各怀珠玑，吾忝为东道，愿闻高论。凡有所长、有所见、有所欲陈者，皆可携策登坛，当众剖陈。不论出身，不究齿序，唯才是举。”

    庐中静了一瞬。

    有人搁下酒卮，有人正襟危坐。几个原本斜倚舷窗的楚服之士不约而同挺直了腰背。

    太宰苦成接着发言：“有欲登坛者，先向谒者报备名籍与所陈之事目。经核对无误，方得入席。吾与王上亦将垂询数语，以覈其要。”

    “诸君且自斟酌，不必急于一时。”

    “凡所呈之策，须先将所论之事写成条陈，或图册，或简牍，明其纲目，详其条理，若能附以施行之法、考成之据，则更佳矣。”

    此言一出，飞庐中不少人神色微动。

    有人面露喜色，显然事先已有所准备；亦有人眉头紧锁，匆匆唤来谒者，低声询问可否临时补录；还有年轻人从袖中取出写满小字的帛书，不住翻阅、记诵，额角渗出细密汗珠。

    斟戈无寒侧过身来，轻声向赵青解说：“姑娘可知，这登坛论对，虽是王上所设，却也有些不成文的规矩，不妨先与你分说一二。”

    “愿闻其详。”赵青回道。

    斟戈无寒道：“越地风俗与中原不同。中原列国，宴饮之际或赋诗言志，或引《诗》断章，或竞相酬唱，以辞采之华、应对之敏为尚。便是论政，也多务虚而少实，重在辞令机锋，不在事理深浅。可越人不尚这套。”

    “王上要的，是言之有物。求者，必也凿凿可据；论者，必也切切可行。若言不能参一，取所不能及而称之，其犹躄者也。玉屑满筐，不为有宝。”

    “那些搏人眼球的华丽辞藻，那些滔滔汩汩的长篇大论，若与范蠡大夫、文种大夫定下的邦国大计方向偏离，甚或公然唱反调的，一概不允。”

    赵青心中微动：“若有人偏生要唱反调呢？”

    “决然不允。”斟戈无寒淡淡道，语气却不容置疑，“越国方兴，如舟行逆水，非众力齐棹不能进。若有人自恃才智，在宴席之上大放厥词，夺礼妨政，扰乱国策方向，那便不是贤士，是祸害了！”

    “王上虽宽仁，于此节却从不含糊。”

    “虽不至于当场发作，只是那人——今日之后，便再无重登此舸的机会了。”

    “是以，这宴上论对，非为逞辩骋辞、虚辞高议，乃是治实打实的治事之策——或治一邑，或训一旅，或理一川，或督一矿！”

    “早在数月之前，邸报便已将章程发往各处方驿，凡有意赴宴登坛者，须预先择定所论之事，向有司申领：或领一卒，教习战阵，以验其能将；或领一郡之典册，查阅田亩赋税、山川水土，于限期内呈交治理方略……”

    “所申之事，皆由有司批给相应文书符节，凭符调阅相关卷宗，凭节出入诸司库廪。”

    “而后，将期间所研所习、所得所悟，当面向王上与诸位大夫剖析明白。若有疏漏，当场便见分晓；若有灼见，当场便可授职。”

    赵青听到此处，心中已是了然。

    这不就是论文答辩么？事先布置课题，给予资源与时间，最后在君王面前公开考核。

    那些数月前便着手准备之人，今日登坛便是收获之时；那些临时抱佛脚的，纵有满腹经纶，也难在仓促间拿出扎实的方略来。

    “今日登舸，名为赴宴，实为覆考。”斟戈无寒又介绍道：“飞庐中就座的那些人，便是做足准备，打算上坛的了。暂时不愿，中途放弃者，则需折返庐中，与寻常宾客同席。”

    “越地民风素重胆气，若有人明明申领了课题，也入了飞庐席位，临到登坛之际却畏缩不前，旁人看在眼里，评价自然便差了些。


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